项羽失败后，他麾下的将军钟离眛和韩信是老朋友，就投奔了韩信。钟离眛曾经想杀刘邦，刘邦记恨他，正四处抓捕。韩信悄悄把钟离眛藏了起来。公元前201年，有人向刘邦告发，并称韩信要谋反。
刘邦征求朝臣的意见，大臣们都建议出兵剿灭。显然，大臣们揣摩到了刘邦的心思。也可以看出，韩信与同事们关系不好。
陈平献计说：“韩信擅长用兵。朝廷即使赢了代价也很大，不如谎称巡游，召见韩信，只要一个壮士就能逮住他。”
刘邦采纳了陈平的计谋，通知诸侯自己将巡视云梦泽（湖北江汉平原），在陈地（河南东部）会见诸侯。
韩信接到通知，不敢去见刘邦，想举兵叛乱，又下不了决心。
有人给韩信出主意，“陛下恨钟离眛，一直想抓他，大王如果献上钟离眛的人头，陛下一高兴说不定就不计较了。”
韩信找来钟离眛商议。名为商议，实为把朋友逼上绝路的节奏。钟离眛大怒，“你以为献上我的头，刘邦就能放过你吗？现在死的是我，我死后就轮到你了。枉我拿你当朋友，你不是什么厚道人！”
说完，自刎而死。
韩信带上钟离眛的首级去拜见刘邦。刘邦命令武士把韩信绑起来，关进随行的副车。
韩信不服气，大声喊：“天下已定，我固当烹！”
刘邦回头就骂：“别废话！有人告你谋反。”回到洛阳，赦免了韩信，降封为淮阴侯。
在对待功臣方面，常有人把刘邦和朱元璋相比较。这对刘邦有失公允。刘邦翦除的主要是手握兵权的异姓王，和朱元璋大杀功臣不一样。
秦末大乱，原先的六国贵族和新兴的义军首领中有不少人趁机称王。历史大趋势是统一，刘邦顺应了时代的发展。文臣如萧何、张良、陈平等人都以功名善终，武将如曹参、樊哙、周勃、灌婴等人也得到保全。
明朝开国大将蓝玉仗着功劳骄横跋扈，被朱元璋定成谋反罪，再牵瓜扯蔓，一口气杀掉一万五千余人。
韩信所作所为，在朱元璋手里早就没命了，刘邦只是降了他的级别。
然而，韩信必须死。为什么？翻翻履历会发现，韩信被杀的这一年，刘邦六十岁，萧何六十一岁，张良五十四岁，算是同一辈人。韩信只有三十五岁。韩信这么年轻，又心怀不满。试想刘邦这批人凋谢之后，谁能镇得住韩信？对大汉王朝来说，韩信太年轻太危险了。
韩信降级成淮阴侯，被软禁起来，他称病不朝，怏怏不乐。
一天，他心血来潮，去樊哙家玩。樊哙十分殷勤，趋拜迎送，自称臣，还尊称韩信大王，“没想到大王今天能到臣家来。”
韩信出门后，笑着对身边人说：“我竟然沦落到和樊哙这些人为伍！”
这句话太伤人了。樊哙本事虽然不如你韩信大，鸿门宴上连项羽都赞一句“壮士”，又是刘邦连襟、吕后的亲妹夫。大家同朝为臣，这样说话合适吗？韩信落到最后的凄惨结局，自身不是没有原因的啊！
公元前197年，代国相陈豨谋反。刘邦率军亲征。陈豨曾经是韩信的部下，韩信准备在京城里应外合，袭击吕后和太子。韩信的家奴向吕后告发。吕后找来丞相萧何商定计策，谎称刘邦打了胜仗，陈豨已死，命令群臣进宫朝贺。
韩信进宫时，武士一拥而上绑住他，斩杀韩信于长乐宫钟室。诛灭三族。
韩信临死前，仰天长叹：“后悔没听蒯通的话，死于妇女小人之手！”
刘邦得到消息，‘且喜且怜之’。司马迁写的非常传神，短短五个字就把刘邦此时的微妙心态表达出来了。刘邦又高兴，又怜悯。喜的是大汉的隐患终于被消除，怜的是如此不世出的天才竟不得善终，后来人再也见不到无双国士的风采了。
刘邦问：“韩信死前可曾留下什么话？”
吕后把“悔不听蒯通之言”转述了一遍。
刘邦心里正不好受，这下找到了发泄的出口，他召来蒯通，命令架起大锅，责骂道：“你为什么鼓动韩信谋反？今天我要烹了你！”
蒯通面无惧色，侃侃而谈，“各为其主而已。从前我是韩信的部下，当然效忠韩信。现在我是陛下的臣子，同样效忠陛下。况且秦朝无道，群雄逐鹿，大家都是造反，只不过让陛下您捷足先登了，我有什么错！”
刘邦觉得蒯通的话在理，就释放了他。蒯通固然有胆色，敢想敢说，也要刘邦有胸怀接受，要是遇到朱元璋，蒯通有十个脑袋也不够砍。