公元前212年，秦始皇三十五年。
咸阳西郊，龙首原。始皇帝豪情万丈，对身边的左丞相李斯等人说道：“朕效仿周文王，更要超越周文王，就在这丰、镐之间，建一座最宏伟的宫殿！”
大秦帝国的新宫就此开建。
按照工程计划，先营建前殿。作为大朝正殿，前殿的规模最大，东西长五百丈，南北宽五十丈，顶高五丈，殿中可以容纳万人。
因回廊曲折，宫院深广，始皇帝给他的新宫取名阿房宫。
如此浩大的工程，必须再度从全国征调民工。北方边境正在修建长城，咸阳东南的始皇帝陵还在建设，现在又添了座阿房宫，徭役繁重，老百姓苦不堪言。天下开始流传一首歌谣，“阿房，阿房，亡始皇！”
同年，轮到刘邦带队，领沛县征集的民工到咸阳服劳役。出发那天，平时关系不错的朋友都来送行，递上一个红包。按照惯例，红包里装三百铜钱。只有萧何送的红包，里面整整装了五百铜钱。刘邦心里一热，抬头看向萧何，微微颔首。萧何没说什么，默默看着他，叹了口气，拍拍他的肩膀。
从沛县到咸阳，在没有飞机火车全靠两条腿走路的年代，一路的艰辛可想而知。何况到了咸阳，干苦力活，吃不饱饭，被监工打骂是常事，最后能否活着回家都是未知数。
在去往咸阳的路上，不断有民工逃跑。
刘邦想着，这样下去，到了咸阳人快跑光了，自己无论如何也交不了差，干脆都放了，我也跑路。
走到砀郡芒砀山下，刘邦招呼大家：“别走了。都坐下来，我们痛痛快快喝顿酒！”
大伙儿围坐在一起，边喝酒边骂娘。吃完饭，刘邦告诉民工们：“大家解散吧，各自逃命去。”
民夫们都很感激，“我们走了，刘亭长你怎么办？”
刘邦爽朗地笑道：“你们走了，我也要远走高飞了！”
当下，有十几个胆大的表示愿意跟随刘邦，结伴闯荡。
一行人往深山里走去，途中，刘邦等人遇见一条大蛇横在路上，刘邦借着酒劲，骂道：“哪来的畜牲！竟敢挡路！”他拔出佩剑，把蛇斩成两段。
这天夜里，有人看到一个老太太在蛇死处哭泣。
人问她：“老人家，你为什么哭？”
老太太回答：“有人杀了我儿子。”
人又问：“你儿子为什么被杀？”
老太太说：“我儿子是白帝子，变化成蛇，挡在路中间，被赤帝子杀了。”
众人以为老太太在说谎，正要打她，老太太却忽然不见了。这就是刘邦斩蛇起义、赤帝子杀白帝子的传奇来历。今天，芒砀山已成为国家4a级景区，山上还存有斩蛇碑、汉高祖庙。
刘邦斩蛇的事迹口口相传，追随刘邦的人渐渐地畏惧他了。这正是刘邦想要的效果！刘邦斩蛇的起因、目的非常明确，就是要树立个人威望，增强团队的凝聚力。
很久以来，刘邦已经做好和朝廷对抗的心理准备。当这一天真的来临了，他才如此举重若轻。这十几人在芒砀山安营扎寨，成立组织，招揽人马，山深林密，山下还有一大片沼泽地，朝廷暂时没管到他们，日子过的逍遥。
刘邦悄悄遣人把自己的事情告诉家里。妻子吕雉来芒砀山看他。
夫妻俩见了面，刘邦故意问：“你怎么找到我的？”
吕雉一愣，马上反应过来，回答道：“你在的地方总有一团云气，我跟着云彩就能找到你。”
刘邦心里乐开了花，‘真真机灵的女子！不愧是我老婆。’
随从们在一旁听到，愈发敬畏刘邦。
吕雉回到沛县，把这段“亲身”经历说给旁人听。一传十，十传百，越传越神。沛县有点想法的人都想来投奔刘邦。
刘邦耐心等待机会。他没有等多久，惊天动地的大事件爆发了。