刘盈继位这年只有十六岁，年纪很轻，皇权事实上把持在吕后手里。吕后一朝权在手，便把令来行，她把刘邦生前宠爱过的女人全部打发到永巷居住。永巷是皇宫里囚禁犯错嫔妃宫女的地方，类似后世的冷宫。吕后最恨戚夫人和刘如意母子，她格外关照永巷令，把戚夫人的头发剃光，让戚夫人穿上囚服、戴着枷锁整天干舂米的粗活。曾经宫里最得宠的妃子沦落到连普通宫女都不如。
脑子是个好东西，可惜戚夫人没有。
但凡有点脑子，要么自杀不再受侮辱，要么苟延残喘，拖延死亡的来临。戚夫人不，她在苦哈哈的日子里，一边舂米一边唱着一支自己的原创歌曲：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍，相离三千里，当使谁告汝？”这幼稚程度堪比十余岁的小女生。她还惦记着做诸侯王的儿子刘如意能来搭救自己。殊不知，刘如意只是诸侯王，在至高无上的皇权面前就是渣渣，何况刘如意才十岁出头，还是个孩子，自身尚且难保，哪有能力来解救你！
有人向吕后打了小报告，吕后得知戚夫人不安心劳动改造还敢唱反动歌曲，勃然大怒。吕后准备杀了赵王刘如意，彻底粉碎戚夫人的希望。刘如意在吕后手里迟早会被杀掉，只不过是他母亲的歌声提前为他敲响了丧钟。
吕后下令召赵王刘如意进京。刘如意年幼，凡事都依靠赵国相周昌作主。周昌受过刘邦的托付，他不敢让刘如意来刘如意有病，不方便来觐见太后。吕后征召三次，三次都被周昌挡了回去。吕后气的抓狂，她想出一条毒计：釜底抽薪。
吕后先下令免除周昌赵国相的职务，召周昌进京。周昌只得回京城，吕后召见了他，破口大骂道：“你不知道我有多恨戚夫人母子吗！为什么还要阻拦我！”
周昌看着宝座上这个有些歇斯底里的女人，心情复杂，他一言未发，拜了两拜，转身离去。
吕后第四次征召刘如意进京。没了周昌的保护，刘如意乖乖来到京城。皇帝刘盈知道母亲没安好心。他亲自出城到灞上迎接弟弟，把刘如意带到自己的寝宫，和自己同吃同住。刘盈尽自己最大的力量保护弟弟。吕后气得咬牙切齿，找不到机会下手。不急，人在长安，你还能飞了不成？总有空子。
一天，刘盈凌晨起床出去打猎。小伙子体格好，爱运动。刘如意年龄小，贪睡，没起来跟着去。吕后终于逮到了机会。她派人送去毒酒强行给刘如意灌下，杀害了他。可怜刘如意只有十二岁。等到刘盈打猎回来，只见到弟弟七窍流血、冷冰冰的尸体。
吕后杀死刘如意，就命令把这个噩耗告诉戚夫人，先从精神上摧垮情敌，再下令砍断戚夫人的手和脚，剥去衣服，挖掉眼珠，熏聋耳朵，削掉鼻子，灌下哑药，把戚夫人扔进厕所里。吕后还给自己的作品取了个名字：人彘。彘是猪，意思是人猪。这么残忍恶毒的手段，前无古人，估计也是后无来者！刘盈在为弟弟的死愤怒伤心，他的好妈妈正酝酿着给他一个更大的惊吓。
吕后大约是不满意儿子的善良仁慈，也不满意儿子敢于拂逆自己的心意。他命令宫人把刘盈引到厕所，参观人彘。刘盈看见粪坑里蠕动着一个满是血污的怪物，吃惊地问道：“这是什么东西？”
左右回答是戚夫人。
刘盈当场昏过去，被抬回寝宫。苏醒后，他大哭不止。刘盈短时间内经受两次强烈刺激，大病了一场。病好后，他派人责备吕后，“这不是人能干出来的事。我是太后的儿子，没办法治理天下！”
从此，刘盈自暴自弃，每天酗酒好色麻醉自己，终于落下病根。周昌得知刘如意被杀，觉得自己辜负了刘邦的嘱托，内疚不已，不再朝见吕后，三年后郁郁而终。