说起来，在对待功臣方面，刘邦在历代开国皇帝中算是相当够意思的。除了少数几个手握兵权的异姓王，绝大多数功臣都得到保全。陈平、周勃这些功臣不但有列候的爵位，还有相应的封地，按照功劳的大小分封，封地大的有万户，封地小的也有五六百户。
刘邦的底线是，王侯们必须服从我这个皇帝，不能搞分裂活动。只要不触碰到这条底线，刘邦不会想着怎么整你。《汉书》功臣表上记录了分封诸侯的誓词：“使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔”，即使有一天，黄河只剩下窄窄的一条带子宽，泰山变得如磨刀石那么薄，你们的封国永远牢固，可以传给你们的子孙后代。
当刘邦担心刘盈的能力时，他依旧没有去削弱功臣集团，而是默许吕后参政，使吕氏外戚和功臣集团在力量上达到一种平衡。政治的最高艺术是平衡。刘邦是擅长政治平衡术的卓越政治家，吕后不是。
刘盈太弱，玩慢性自杀把自己玩死了。刘邦生前设想的政治平衡就此打破。吕后在个人能力和胸怀上比刘邦差出一大截，缺乏搞平衡的大局观。她开始想铲除功臣集团没搞成，反而与功臣集团结下梁子，虽然后面有拉拢安抚的动作，却再也不可能得到功臣集团的信任了。
吕后一味的维护吕氏家族，迫害刘邦的儿子们，挤压功臣集团的权力空间。周勃是出了名的朴实厚道，还是从丰沛起家的功臣，和吕后是多年的老熟人了，连他都心怀不满，吕氏的权力基础怎么能牢固得了？
功臣集团内部两个派系在陆贾的推动下，寻找到共同利益切入点，经过陈平、周勃这两位带头大哥的一番整合，形成反对吕氏的强大力量。
左丞相、辟阳候审食其虽然也是沛县人，由于分工不同，审食其在沛县起义后就做了领导的私人助理，常年陪伴在刘邦家人身边，不像周勃、夏侯婴他们是在战场上拼杀出来的。审食其和吕后的关系大家心里有数，虽然是沛县同乡，平时和审食其走的并不近，现在谋划这么大的事，自然瞒着审食其。
吕后的两个哥哥吕泽和吕释之在几年前去世，吕产、吕禄这些小辈和年长的功臣们没有多少交情。吕后的妹夫樊哙也已经去世。功臣集团对现在权势熏天的吕氏外戚家族没有什么好感。
功臣集团唯一顾忌的是吕后。毕竟，吕后是刘邦的正妻、现任小皇帝的亲祖母，身份上有天然的合法性。只要吕后不正式宣布让吕氏取代刘氏，大臣们就没有理由公开反对她。