有些残酷的是，陈平的寿命只剩下一年。
在这一年里，陈平兢兢业业，为大汉贡献了最后一份心力。
为缓和大汉与南越的关系，刘恒派人整修南越王赵佗在真定的祖坟，设置守墓人按时祭祀，给赵佗留在真定的堂兄弟们都封了官。刘恒不是雷锋，做好事不留名。大汉释放出的善意必须传达给赵佗知道。关键是，派谁沟通南越呢？
陈平推荐陆贾出山，担任太中大夫，出使南越。在刘邦时代，陆贾出使过南越，劝说赵佗归顺了汉朝。据说赵佗很喜欢陆贾，一天几次找陆贾聊天，每次聊完都特别高兴，感叹说：“我在蛮夷之地待了几十年，平时想找人聊天，都聊不到一块。陆生来了，我跟他才有共同语言。”陆贾回长安时，赵佗慷慨赠送一堆贵重礼品。这两人算是老相识了。
后来的事实证明，陈平选人用人恰到好处。陆贾圆满完成外交使命。
这年，陆贾已经六十一岁了，接到出使任务，他二话没说，带着刘恒的书信，就出发了。从长安到番禺（广州），一路上种种艰难。在基础设施极其不发达的年代，光翻越五岭大山就够人受的。
陆贾不贪图富贵，吕氏当政，他果断辞了职；陆贾不缺钱，他经常坐着豪华马车，带着仆人，四处游玩。支撑他的惟有信念！陆贾的内心有一团火在燃烧，只要活着，只要这个国家需要我，就算死了，也在所不辞。
老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已！
陆贾一行到了南越，赵佗很重视，立即接见了他们。陆贾送上刘恒给赵佗的信，一个陌生男人的来信。
信的大意是：我继承皇位，名正言顺。从前吕后和南越闹僵了，我想和平相处，对我们双方都有利。你在大汉的祖坟和族人都安排的很好。但是，你不能称帝，天下不能有两个皇帝。我赐给你的王袍，已经让使者带来了。
这封信就是有名的《赐南越王赵佗书》。
陆贾晓以利害，再次说服赵佗归顺大汉。南越国中，赵佗下令：撤销帝号，撤掉皇帝专用的黄屋左纛。
赵佗给刘恒回了一封信——《报文帝书》，让陆贾带回长安。信上自称“蛮夷大长老夫臣佗”，语气谦卑。这封信也很有名，是目前所能看到的岭南地区最早文献。赵佗向汉朝称臣，每年春秋两季派人到长安朝贡，规格和诸侯王一样。南越在形式上再次归属大汉。
九年后，陆贾平静辞世，享年七十岁。一生精彩如此，夫复何憾！
人事代谢，开国勋臣如秋风中的黄叶，纷纷凋零。
公元前180年的冬天，曲周侯郦商病逝。
公元前179年春，楚王刘交薨逝。
公元前178年冬，陈平在丞相任上去世。临终前，他叹息道：“我一生谋略，大多是阴谋诡计，恐怕会祸及子孙。”
陈平去世，刘恒又任命周勃为丞相。周勃武将出身，平时不肯好好学文化，确实难以胜任。干了不到一年，刘恒就跟他说：“我诏令诸侯，让他们回自己的封地，不要留在长安。有的人还没走。丞相你做个表率，回封地去吧。”
刘恒地位渐渐稳固，找个机会，几句话就打发了周勃，任命灌婴接任丞相职务。周勃满心落寞，前往封地绛县。
从权力的顶端跌落下来，周勃不太适应，缺少安全感，担心刘恒卸磨杀驴。每当朝廷官员来绛县所在的河东郡视察，周勃总怀疑人家是来抓他的。周勃身为退休高干，官员经过绛县，一定会来拜访。周勃害怕到，自己穿着铠甲，命令家人手持兵器围在身边。
时间久了，有人上书告发周勃想谋反。刘恒半信半疑，就把这件事交给廷尉府处理。廷尉府逮捕周勃。
周勃即将遭遇前所未有的磨难！