作为此次恩科的主考官肖明捧着试卷去请杨素定夺名次，其实也就是由杨素选前三甲。
除了前三甲之外，甲等的进士就基本上相差无几，要么留任京官，要么下放至地方，做一名县令。
杨素随手翻看了几份试卷，道：“每次殿试都是由朕来钦点状元，委实有些无趣，这次恩科朕决定换一种方法，去宣这十人觐见！”
对于杨素的想法，肖明从来都把握不住，更不敢自作聪明的猜测，肖明最聪明的一点就是他没有温体仁聪明，不管皇上说什么他都从不去分辨，都肯做！
等到内侍回来，带着前十名贡生入宫觐见，向杨素禀告，是否宣他们进殿之时。
“咱们也出去，去广场上！”杨素突然起身带着王承恩出了殿。
肖明连忙快步跟上，跟在杨素身后出了殿。
十名贡生见皇上突然出现，跪在殿外金台下的广场，向杨素行大礼。
“平身吧！”杨素站着金台上，向他们说道：“国事艰难，朕自崇祯五年以来开武举，意图选勇武之士为朕效力。然我大明国策乃是以文治武，先有孙承宗、卢象升、洪承畴专美于前，可谓是出将入相。如今天下未定，辽东朝内多事，正值用人之际。
尔等身为我大明贡生，乃是天下读书人之榜样，岂能不为朕分忧！朕欲从明年乡试起添加兵书、骑射两门，尔等文章做得极好，不分伯仲，朕选谁都不公平，这前三甲不如由尔等自取！”
杨素此言一出让在场所有人都惊掉了下巴。
前三甲还能自取？难道是皇上现在还要考他们兵事？这让原本心里没底的几名贡生，心中突然生出一股野望。
而原本对状元十拿九稳的许士林却感觉到铺天盖地而来的恶意，心里恼怒这事到临头怎么会出现这样的变故。
“功名自是马上取，来人去牵马取盔甲，木制的兵器来！”杨素向旁边的内侍喝道。
马上取！不要说是下面的贡生，就算是肖明脸上都忍不住一抽。他果然是太小瞧皇上了，以皇上的性子，科举这么大的事情，怎么可能不闹出一点动静来，这可真是有辱斯文，居然要以比武的方式，让贡生们打一架来确定前三甲归属。
“正所谓兵无常形水无常态，本次比武的规则就是没有规则，朕不管你们用什么方法，也不管你们施什么手段，谁最后胜利谁就是状元，以此类推，给汝等一炷香时间，随后开始比武！”杨素眯着眼睛冷声道。
杨素话音一落，在场的十名贡生都不是傻子，瞬间就想明白杨素话中的含义，开始拉关系抱团。
“敢问，兄台你是哪里人？”有贡生开始听着口音拉关系。
“哎，正好我也是桐城人，咱们一组，先把他们干掉，咱们再分配名次，肉烂在锅里！”
也有脑子灵活的看着自己的短胳膊短腿，心里明白单靠自己绝对无望，开始抱大腿：“我看兄台你孔武有力，一身英武气质，不似凡人，兄台莫不是习过武？”
“正是，如今国事艰难，大丈夫当提三尺之剑，立不世之功！”
“兄台真乃神人也，竟然文武双全，我见兄台志向高远，若是兄台意在状元魁首，在下愿助一臂之力！”
片刻之后，在场的十名贡生便分为三组每组三人，唯有许士林一人形单影只，一脸茫然的站在场中。
正所谓枪打出头鸟，这位声名远扬的已经连中两元的许士林，向来性子高傲，不屑与寻常士人为伍，结交的都是达官贵人，平日里大家对他表面上都十分追捧，此刻全凭力气吃饭，却没有人愿意带上许士林这个手无缚鸡之力的文弱之人，更是下意识的将其遗忘。
杨素见状丝毫不意外，只是向王承恩微微点头。
王承恩随即朗声道：“请诸位贡生选好兵器盔甲，凡落马或被击中要害者，判输！虽是木制兵器，而且汝等皆穿着铠甲，但刀枪无眼，不得故意击打眼睛等要害，若是参赛者口中喊出认输二字，便不许再攻击，违者当被直接判定认输。”
等到所有人都选好兵器，在锦衣卫校尉的帮助下穿好铠甲上马，王承恩下令道：“擂鼓，比武开始！”
许士林能两中两元，若不是杨素这个从来不安常理出牌的皇帝，说不得还能拿下大满贯，成为历史上少有的连中三元者。自然不傻，哪里还不明白自身的处境。
他二十余年来吃尽苦头，好不容易才走到今天这一步，眼看就只差一点状元就触之可及，又怎么舍得放弃，听见鼓声一响，王承恩下令比武开始，就率先策马跑到校场旁边，高声向众人抱拳道：“诸位如今分为三组，自然会有一组包揽前三甲，所以诸位最大的敌人是在旁边，而不是在我许士林，若是诸位对我出手之际，被旁人所乘，岂不是因小失大，此非智者所为，我只望能得第四，如今我丢下兵器以示诚意，还望诸位三思！”
说罢，许士林便将手中的长枪扔掉。
许士林此言一出，一时间原本都准备先将许士林干掉的三组，反倒是不好下手，纷纷留言身边两组的动静，生怕他们出手偷袭。
场上的情况变得诡异起来，倒是原本陷入死地的许士林，此刻施施然的坐在马上，看着对面眼上流露出一抹不屑，没了长枪，他腰间还有一柄木剑。
“哼！他倒是还真有几分小聪明！”杨素袖手而立俯视着众人冷哼一声。
肖明心头却是一颤，他原本十分欣然许