小太监欢天喜地的捧了菜碗出了西厢回前院，走时不忘拎走了鸟笼子，说等会儿还要给这两位鸟爷爷换水清理鸟笼，不敢污了闵四小姐的眼睛。
芳菲并没拦着，反而在那小太监走后嘱咐宝莲：“雀鸟司本就不是什么出油水的地方，他虽然认了个干爷爷，想来也不过就是受到些庇佑罢了，没什么实惠。以后你常叫前院的小厮和他往来，也嘱咐家里上下，千万不要因他是个阉人就瞧不起。”
宝莲忙笑道：“姑娘不用吩咐，我心里也有数，早就敲打过了前院那些淘气的小子们，不敢坏了姑娘的事。另外，我叮嘱了厨房，叫给他的饮食要格外丰厚些。我想着，一个养鸟的小太监，肚子里也没什么油水，我叫品婆婆日日炖些鸡鸭鱼肉，让他每吃一口，心里都记着咱们家的好来！”
芳菲莞尔：“一个人倘或有善心，就算咱们什么也不做，他也不会落井下石；反之，一个人本就存了歹念进来，你做的再周全，他也要预备趁你不防之际捅一刀。现在我还没看出来这小太监有什么歹意，不过，你亲自盯着那鸟笼子，白日里在我屋中，轻易不要说话。免得它们俩偷偷学舌。”
宝莲慎重的一点头。
过不多时，正房那边已用罢了早饭，松雪派了小丫鬟娇云来请芳菲去说话。
芳菲不过用了两口粥。余下菜馔一样没动。宝莲便劝：“这个雨天，早去一会儿晚去一会儿能怎样！左右大少爷也已经打听了清楚，老爷今儿休沐。是不去衙门的。”
芳菲坚持，宝莲只要撑了伞送芳菲出去。
闵家的院子不算大，从西厢走到正房，有一半是长廊相连，也有一半没了盖顶，难免要淋些雨。
暑热早被骤降的雨水冲淡，不仅如此。雨势还带来了浓重的湿气，沁到人骨子里的那种不舒服。
芳菲穿的单薄。素棉纱沾了潮气，进了屋，大太太一看见便道：“怎么不撑伞！”
“撑着呢，太太没瞧。宝莲只顾着我，自己反而淋湿了大半个身子。”
大太太立即叫人去取烘干的帕子，又叫厨房送来姜汤红糖水：“昨儿晚上松雪就说，似乎要变天，我也没放在心上。那日庄国公府的大奶奶来串门，说近来京城流行一种蓑衣，最适合女孩子穿，是用川北的青苇子编的，又轻便又防雨。特别好看。庄国公的大奶奶送了我一件，我想着留给你出门穿，昨儿就忘了。”
大太太连忙让松雪去找蓑衣。不大会儿，松雪就两手捧着一件青绿色的大氅过来。
“四姑娘别看这蓑衣大，其实轻盈的很呢！”松雪将雨披搭在芳菲身上，“可惜雪天却不能用，不如普通的蓑衣厚实避寒。”
大太太指着芳菲笑道：“她还缺避雪的衣裳吗？猩猩毡的大氅年年都做，还有羽纱羽缎的披风。”
大太太这话不假。在上山之前的头一二年，春秋四季。大太太给芳菲做的衣裳少说也有五六十件。不仅仅是她，闵家的女孩儿多半如此。大太太和闵芳华还没全闹僵的时候，也用私房钱补贴她，想着芳菲乖巧，也就没厚此薄彼，落下她。
到后来，闵芳华和大太太视同陌路，后者更将心思用在了芳菲身上。
松雪托着蓑衣笑道：“四姑娘刚刚回来时，大太太还预备叫人赶制今年的冬衣呢。如今已近九月，眼看着天一日冷过一日，此时做才正好。”
大太太早有这个心愿，“好，你明儿就叫徐烨去请华彩楼的楼主来家里，时下京城里流行什么样子，没有人比她更清楚！”
刚好这时，外面进来报，说佟大人已经到了，大少爷正陪着前面说话呢！
大太太十分满意，“由他们俩陪着你去，我自然放心。”
大太太起了身，亲自送芳菲到门口：“换一件干净体面的衣裳，我叫宝莲跟着你，你没去过那边，见了香姨娘也不用动气斗嘴。她是什么货色，我再清楚不过。倒是有一个人，你若能见见最好。”
芳菲立即明白：“太太是说黄姨娘？”
大老爷的四姨太，六少爷的生母黄姨娘。
大太太很是惆怅的一声轻叹：“是啊，她这几年也不好过。被香姨娘压的反而不如个奴才丫头，当初我就劝她，若是不愿去那边，我就替她出面折了你父亲的面子。可是，她胆子小，怯懦懦的不敢，这下好了，儿子在她身边和不在身边没什么分别。”
大太太挽住芳菲的手，语重心长道：“你告诉她一句稳准话，若实在住不下去，便将六少爷留在那边，自己回来，东厢如今还空着，我总少不了她一口饭吃。”
芳菲笑道：“太太菩萨心肠，只怕黄姨娘舍不得亲生儿子。”
如果能舍得，黄姨娘早就给大太太传口信求救了。
不求救，并非是不愿意，而是不能，不舍，或许......还有几分不甘吧。
当年跟在闵朝宗身边进京侍奉的黄姨娘也是鲜花一朵，圣宠在诸多姨娘之上。然而，与今日的香姨娘一比，简直就是小巫见大巫，被甩出去好远。
说好听些，黄姨娘性子温婉，说难听些，她懦弱全没主见，好在因为这一点，黄姨娘对大太太是言听必从。大太太因此也就格外照顾她些，六少爷能平安降生，和此不无干系。
芳菲轻声道：“太太放心，我见了黄姨娘，一定好生劝她。”
大太太这才点头，叫人又撑了一柄更大的油纸伞送她回西厢。
当即收拾妥当。芳菲领着宝莲、