自从踏上返程，木合便一直心不在焉。寻常一日不折腾，便浑身难受的他，如今，却变得格外安静，任谁，都能看出他的心事重重。
原因无他，只一件。他迫切地需要知道嘉怡是否安全，走得过于匆忙，甚至，来不及话别。想到这里，木合心里便一阵又一阵地难受。曾有数次，他想转身，沿原路返回。
但莫日根一眼便看出木合的心思，制止道，“不可，我们已然辞行。若再回去，毫无身份与立场，是国之大忌。”此行，他们并不代表个人，而是代表草原。凡事，得以大局为重。
木合没有反驳，只抬了抬眼，欲言又止。他想不出合理的借口，以向莫日根间接询问嘉怡的近况。但倘若不问，心中总是堵得慌。“京城，一切可好？”末了，他只能选择折中的办法，以此探听消息。
倘若换成他人，定以为木合是在关心京城局势。但莫日根却心知肚明，知道木合顾左右而言其他。他皱了皱眉，着实想不到，毫不起眼的嘉怡，能吸引住木合的眼光。“据说一切安好，只皇上与小王爷染病。”
“为何？”听得这一回答，木合是又惊又喜。喜自嘉怡未曾染病，惊自作为一种恶性传染病，天花只传染二人，未免太不合常理。“难道，其他人没有被传染吗？”
“听说，是太医们研制出相应的配药，防范于未然。”木合的喜怒哀乐全都表现在脸上，莫日根几乎不用猜测，便能得知他的想法，“放心，郡主一切健康。”
被他人看出心思，木合不由得脸一红，赶紧装出无关者的态度，叉开话题，“咳咳，我可没有在想她。”但不打自招的做法，俨然此地无银三百两。“不过，此次天花确实奇怪，但又不知道原因在何处。”
似有一根最重要的线，突然间断掉。
不过，得知嘉怡一切健康后，返程的后半段，木合便逐渐走出低气压的状态。当往常的笑容重新出现在他的脸上时，连带着身边的其他人，心情也好了许多。
离草原越来越近，终于，木合眼前出现熟悉的蓝天与白云。察哈尔王亲率部落成员相迎，那富有代表性的笑声，凸显出察哈尔王此刻的好心情，“我的儿，你可终于回来了！”
木合翻身下马，将马绳递给旁人，右手放在腹部，弯腰道，“拜见大汗。”
“这一路，可有什么消息，说来听听？”察哈尔王将手搭在木合的肩膀上，以向他人展现父子之间的亲密无间。“走，咱们去帐篷里坐着聊。”
有人欢喜有人愁，当巴图看见木合平安归来时，脸上闪过一丝不快，甚至，冷哼一声以表示内心的不服气。好在，站在他身边的人是韩吉，一见苗头不对，赶紧拍了拍巴图的肩膀，叮嘱道，“可别乱来。”
有过一次先例，如今，巴图是察哈尔王的重点防范对象。虽然并未撤职，但明眼人都知道，他已然对巴图有所疏远，不再像往日那般信任。也因此，有不少依附于巴图者，转而投向韩吉，一时间，韩吉威望陡增。
木合简单地就京城状况进行总结，并不忘强调，道，“中原的皇上虽然只有两个儿子，但太子殿下与小王爷手足情深，着实令人大开眼见。”不知何时，木合也学会了话里藏话的方式，视线只落在巴图身上。
巴图不傻，自是明白木合所指。但他正欲解释，却被韩吉抢了先，只见他端着大碗，道，“三弟一路辛苦，来，大哥敬你一杯。”
酒是熟悉的味道，但心境，却不再似从前。从前那个无忧无虑不知天高地厚的木合不见了，取而代之的，是扛起草原重责的他。草原的未来，只能属于木合！
一顿相应，直接从傍晚喝到深夜。待所有人离去，帐篷里只剩下察哈尔王与木合时，察哈尔王才露出衰老的神情，微眯着眼，注视着眼前高大的接班人，“好！有你在！我就可以放心了！”
木合愣了愣，随即明白察哈尔王的潜台词，赶紧上前，按住他的肩膀，道，“大汗，草原之王仍是你，我还不敢……”
“确实，你还不敢。”察哈尔王点了点头，笑容里似有深意。但他并未按照木合所想，继续深入此类话题，话锋一转，道，“等你成家，便敢！对不对？”
“成家？”木合实在想不到，察哈尔王竟提到这个话题。当他来不及做出任何反应时，只听得察哈尔王在耳边嘀咕道，“我知你心意，与萨仁青梅竹马。你放心！明天，我就去找萨仁谈一谈。”
什么？！
木合简直不敢相信自己的耳朵！
“大汗……你是从哪里得知，我与萨仁情投意合？”这一消息，让木合在眨眼的功夫里清醒过来，他呆呆地看着察哈尔王，竟忘了拒绝。
“你这孩子，傻不傻？”大概，只有与木合独处时，察哈尔王才能放下作为王的地位，与木合做一次普普通通的寻常父子，“男大当婚，女大当嫁，这是自古以来的真理。”
“不……我不是这个意思。”木合想要辩驳，可当他读出察哈尔王眼神里的坚定时，一切便已明了。青梅竹马、情投意合，不过只是说辞而已。作为草原的接班人，与萨仁的婚事，更像一桩联姻。
所为，不过是巩固地位罢了。
“萨仁那孩子，我是从小看着长大。确实不错，放眼整个草原，有谁能比得过她？”借着三分醉意，察哈尔王在木合面前直夸道，仿佛，只有娶得萨仁，木合才算成功。