次日，庄亲王早早地便起了床，他想在第一时间，感受一番早市的真实状况。本着勤劳致富的理念，越是早市，越是能看出一座城市的繁荣程度。无论是买家还是卖家，都企图在早市里获得最可观的利益。
然而，河西之地早市的冷清程度，即使在情理之中，依旧出人意料。难以想象，一条长达千米的早市，竟只有十来个摊位传出有气无力的吆喝声。日常必需品的蔬菜与肉类，更是只剩下两三家。
“少爷，这……”小白拼命地揉着眼，已确定这不是幻象。
“我们去那里问问看。”庄亲王指了指左前方摆着背篓的老奶奶，她的头发早已花白，额头上满是皱纹，正无力地坐在街边，面前摊着许多还挂着露水的新鲜蔬菜。
“老奶奶，你这里的蔬菜，怎么卖？”庄亲王随意抓起一把，翠绿的菜叶似在诱惑道，“快来吃我呀，我可好吃了。”
“你说什么？”老奶奶有些耳背，看到有人过来，忙侧着头，将耳朵对准庄亲王，“我听不清楚，你再大点声呢？”
“我说！”庄亲王将声音陡然提高不少，“老奶奶，你这里的蔬菜，怎么卖？”他重复着刚才的问题。他这一嗓子，引起了这条街其他摊贩的注意，大概是，难得看见有人询价。
“哦，二钱一把。”老奶奶伸出右手，颤巍巍地比出数字。
一两银子等于十钱，这二钱一把，已然是天价。庄亲王忙放下手中的蔬菜，连连摆手，“太贵了！老奶奶，能便宜一点吗？”
“这还贵？”老奶奶将蔬菜收回背篓里，摆出一副不肯再做交易的动作，“这已经是最便宜的价格，不买拉倒。不信你去问问旁边的人，看他们卖多少？”
庄亲王还真不信这个邪，往前走了两步，停在这条街上唯一一处卖鱼的摊位，对着正在盘点货物的鱼贩子问道，“小兄弟，你这里的鱼怎么卖？”
鱼贩子看上去挺年轻，但手脚极其利索，许是听到刚才他与老奶奶的争执，头也不抬地回答道，“活鱼八钱一条，死鱼四钱一条。”
这下，小白也跟着不乐意的，语速极快，出声表示愤慨，“喂，小兄弟，这生意不是你这么做的，你这完全是在敲竹杠。”
“谁在敲竹杠？”鱼贩子抬头，双手叉腰，似要与小白好生谈一番道理，“我们是生意人，从不做亏本买卖，这已经是最低价了。倘若再低，我们就得去喝西北风了。”
“那你也不能卖这么贵呀，谁买得起？”小白高声斥责道，“死鱼都能卖出四钱，小兄弟，你这不是明摆着抢钱呢？这酒楼里喝一壶酒，也才十个铜板。”
“你说的那是以前的价格。”听到小白的计算方式，鱼贩子摆出一副不屑与之斗嘴的态度，低着头，又继续整理着货物，“你们肯定不是河西人，不然肯定不会知道连乞丐都不屑于十个铜板。如今这物价，一天比一天离谱，早就今非昔比。”
“就是，一看你们就是外地人。”旁边摊位的老奶奶跟着附和，语气里温和了不少，但态度仍然是拒人于千里之外，“你们要是在这里住上个三五天，就不会说他敲竹杠了，我们这儿啊，都已经是最低价了。不信，你们去南街看看官市。”
“那小白，我们去看看官市。”庄亲王下意识地摸了摸钱袋，已空了一半，这一路已花了不少，若非他只是在这里小住，以当前的物价，纵然有黄金千两，也迟早会被掏空。想到这里，他心里一沉，“小白，你身上还有多少钱？”
“还有一大半，住几天是肯定没有问题的。就是……”小白在心里默算着一笔账，最后得出一个结论，“差不多能勉强保证我们回京，只是，倘若算上给如意母女看病的费用，就会囊中羞涩。外的开销，小白苦笑着，“实在不行，我们只能去典当了。”
堂堂亲王，竟可能会沦落到典当行李的份儿上，说出去谁会相信？
二人一边聊着接下来数日的开销，一边朝官市走去。河西比不得京城的规模，从东走到南，也就一柱香的时间。相比起东街门可罗雀，南街正常营业的店铺还是不少。但二者有一点情况是相同的，这里几乎只有卖家，看不见任何买家。
除了盐铁，南街也能出售各种日常物品，街边，有一家包子铺，蒸笼正散发着香气，诱惑着庄亲王与小白。二人起得早，客栈没有来得及准备早饭，此时正是饥饿的时候。“少爷，不如我们去那里坐一坐？顺便，还可以跟包子铺老板聊一聊？”显然，小白的重点是前一句。
但庄亲王却认为后一句更在理，便欣然同意。“也好，我们去问问情况。”
包子铺老板是个高高瘦瘦的汉子，皮肤白皙，给人一种斯文且清秀的错觉。他正和着面，一旁，搁着一碗肉馅，包子铺老板注意到有人站在面前，便抬头，用满着面粉的手擦了擦脸，问道，“你们是要买包子的吗？一两银子一笼，有十二个。”
“！！！”小白被这高昂的价格吓到，饥饿感瞬间消失，连说话都开始结巴，“你……老板，你……是在开玩笑吗？”一两银子等于十二个包子，饶是小白想破脑袋，也想不到这般离奇的高价。难怪，之前鱼贩子与老奶奶，会强调他们已经是最低价。
“不是玩笑，没办法，我们也要生活。”包子铺老板听出二人的外地口音，便停下手里的工作，闲谈了一番，“家里有老母亲，还有妻儿，一家人就