第九百四十八章 援兵
两声炮响，弹丸激射，瞬间将堡墙外变成血肉横飞的地狱。
挤成一团登着肉搏的近战兵，正在蜂拥上前的铳兵，立时被密集的弹丸碎石席卷，嚎叫着栽倒，大批伤而未死的捂着脸，抱着断臂在血泊中翻滚嚎叫，两炮竟轰翻了超过百人，侥幸没被卷进去的洋兵抱着火铳，提着大剑哆嗦起来，人人噤若寒蝉，未尝料到明军会如此狡诈。
那看似威武厚实的胸甲，完全起不到防御作用。
改良后的虎蹲炮以精铁打造，加大了口径，只是那枚半斤重的压顶铁弹，便不知道穿透了几排阵列，受伤的洋兵大多伤在面门，手臂，双腿这些胸甲护不到的地方。
山下，正在指点江山的霍顿上校，竟呆住了。
一伙英国军官纷纷止步，从远处看，堡墙下密密麻麻的红衣士兵，竟似乎瞬间被清空的一大片，硬生生被轰出了一片真空地带。
“杀了他们！”
霍顿上校嘴角抽搐起来，绅士气度不见了，被惨重的伤亡刺激到狰狞疯狂起来。堡内，张虎领着几个炮手逃的飞快，逃进军营，望着满营伤兵眼神便是一黯，残部不足二十还人人带伤，战前驻兵八十六人的定边堡，已伤亡大半，到了山穷水尽了。
打起精神，张虎便分派人手逐屋逐房的抵抗，固守待援。
此时，定边堡东北方，十里。
李定国将大刀横在马背上，两千中军马队缓缓而行，行至距定边堡十里处竟未曾听到铳声，心中一沉，估摸着定边堡多半是失守了。身侧，前头，一营大刀兵沉默的行军，那一柄柄鬼头刀横在马背上，令人望而生畏，李定国此时是倾巢而出了。
两千余骑以吃苦耐劳的滇马代步，主力战马却都是高大的藏马。
李定国在西南也没闲着，大军前出山区高原，后头便将茶马古道占据了，重修茶马古道连通四川与西藏，着实弄到了不少优质战马。丽江府，如今养着超过五万匹优质战马，一等到突破了高原山区，李定国便可以组织起一支骑兵大军，席卷印度次大陆。
李定国当然没有印度次大陆的概念，他只知道突破了这西南边陲的高原大川，前头便是一马平川。
数里外，山脊上。
一队牵着骆驼的人影，正在休息，李定国举起千里镜，便看到了一队戴着红头巾，穿着长袍的番兵，或坐或卧正在割肉吃，不远处的雪地上躺着一头麋鹿，被开了膛连血液都凝固了。那些番兵却似乎说说笑笑，用刀将鹿肉一片片割下来，也不嫌脏便往嘴里塞。
李定国举着千里镜，咒骂一声：“蛮夷！”
前头，数百大刀兵却打马离开山脊，进入谷地，沿着谷地中一条狭窄的小路，直奔定边堡。这西南边陲多山，多山只是不利于骑兵机动，并非骑兵不能作战了，山间的谷地，河道两侧还是一片平坦，骑兵还是可以作战的，只是战马娇贵无法长距离机动。
两千骑隐入谷地，在蜿蜒的小溪旁，人工开辟的小路上穿行。
骑兵作战便讲究一个快字，李定国等不及集结兵力，便亲率两千铁骑倾巢而出。
五里，前头突然隐隐传来几声铳响。
李定国心中一喜，这几声铳响太重要了，意味着定边堡还未曾陷落，他的两千铁骑来的正是时候。三里，两里，凌乱的铳声越来越清晰，前锋铁骑已经翻身下马，披甲，换马，准备作战了。
明军的制式锁子甲，随着军工技术的发展也得到了极大的改良。
西南明军装备的锁子甲，多半是当作内甲使用，用水力拔丝技术拔出铁丝，然后一圈一圈绕在棍子上，再从中间剪开，就能得到许多铁环。将铁环敲平，借口处敲扁，用冲子敲两个孔，放入一小段铁丝再铆平，就变成了不容易被撑开的铁环。然后不断重复这个过程，编制成衣服。
并且明军新装备的锁子内甲不是从头上套上去的，而是改良成了对襟的。
就像平日里穿衣服一般，两个士卒互相帮忙就能穿上，大大缩短了披甲所需的时间。锁子内甲外头再穿一件棉甲，渐渐成为明军的主流装备，轻便，保暖防寒，防护能力也不差，对付西北的蒙古人，西南的生番是足够用了，轻箭很难射穿两层甲胄的防御。
最重要的是，明军解决了行军途中繁琐的披甲过程。
李定国翻身下马，一伸手，亲兵便将一件精良内甲摊开，李定国一抖肩膀将内甲穿上，扣上暗扣，再穿上一件棉甲，不到三十斤的分量让李定国咧了咧嘴，甲胄太轻了总觉得不爽利。对他这种力大无穷的猛人来说，不到三十斤的分量几乎是一根稻草。
然而对于大多数忠贞营将士来说，这内外两层甲，便是最值得信赖的保命利器。披了甲，换了马，两骑并行，两千骑排成两列纵队不再遮遮掩掩，径直往堡前扑过去。
定边堡，激战中。
张虎和七八个部下退进军营院子，隔着院门用火铳对射。
砰砰砰！
外头人影闪动，番兵喊着听不懂的番话，明军残部却仍奋起反击组成两排铳阵，凭借转轮打火铳的射速优势，竟打出了连续不断的封锁火力，将番兵牢牢挡在院子外头。
堡门处，霍顿上校气喘吁吁的爬上来，咆哮道：“杀了他们！”
矜持的绅士变成了凶残的野兽，此时，山下响起隆隆的马蹄声，一支铁骑从山谷里转角处冒了出来，径直扑向山坡下，正在救治伤