“到底是怎么回事？”方鸻拧开水袋塞子，将水倒出来，单手掬了一把水拍在脸上，好让自己清醒一些。他甩了甩湿漉漉的头发，才一边问道：“你看到有人过来了，塔塔？”
两人一边向前走着。方鸻一脚深一脚浅地踩在森林崎岖的地表上，偶尔还要矮头从拱起的树根下钻过去，粗壮的树根上生满了铁线蕨与胡荽，一串月光紫菀从上面垂下来，他顺手摘了一些塞进长袍内的袋子里。
塔塔坐在他肩膀上，轻轻摇了摇头。
“不是？”
“那是什么？”
半人马认为晒干的紫菀具有魔力，后来炼金术士们发现紫菀粉末可以作为魔力催化剂的良质材料，而后者可以用来培制魔力溶液。
将核心水晶浸泡在魔力溶液中八个小时以上，就可以让水晶充分吸收游离的以太魔力。方鸻丢了魔导炉，只能通过这样原始的方式来给核心水晶充能——好在他在卡普卡学习炼金术时基本功课牢固，还记得这些应急手段。
艾塔黎亚物产丰富，整个世界充盈着以太魔力，各种奇异的原材料随处可见。方鸻这时抬起头，看到森林中四处漂浮着水晶，这些是原晶体，浮空大陆漂浮的原由之一。
这里应该有一片天然的原晶矿区，不过并不值钱，只有高品相的原晶体才有制作成核心水晶的价值。而高品相的原晶体大多深埋于地下，这种漂浮于地面上早已被人发现过的原晶矿区，也就只是一道风景而已了。
这儿地表微微向南倾斜，哗哗水声从前方传来，两人分开灌木，看到一片尖锐的白色岩石下面，浅紫色的小溪奔流而下。
浅紫色是映着森林的低暗与水晶的光芒。
塔塔看着溪流对面，这才说道：“我看到有人在那边驻营。”
“在溪流那边？”
妖精小姐轻轻点了点头。
“走，我们过去看看。”方鸻巴不得碰上旅行者，好问一下这里距离艾尔帕欣究竟有多远，以及怎么走。
不过他还是先下到溪边重新装满水袋，并俯身喝了几口水，山间的清泉甘甜清冽。溪边生长着一些漂亮的荧光植物，水下有白色的游鱼，犹如银光穿梭。
他让步行者举起刃足插下去，水花飞溅，但抓了个空。
鱼儿们察觉到水流的变化，纷纷四散逃逸了。
“是银鳟鱼，”方鸻叹口气摇了摇头：“可惜了，这种鱼的肉质很好的。”
他摸了摸肚子，肚子咕咕叫。
塔塔点了点头。“的确，在奥述，银鳟是贵族们餐桌上典型的菜目之一。”
“是这样吗？”方鸻回头问道。
“因为奥述众多的河流中本身不产银鳟，它们都是通过伊斯塔尼亚—法沙这条航线运输到奥述的。为了保证存活这些船上都带有水箱和笨重的制氧设备，一条活的野生银鳟在奥述可以卖到天价，有的贵族甚至不惜动用军舰——‘银鳟航线’也由此而来。”塔塔平淡无奇地答道。
方鸻听了十分神往：“有机会我们能去跑一下这条航线就好了。”
“运送银鳟，那是需要专门商业许可的。”塔塔一句话就破灭了他的梦想。
不过方鸻知道考林当地人是怎么烹饪银鳟的。
其中一种做法是在鳟鱼的肉块上刷上混合了西芹与大茴香叶的油，再炙烤至金黄，配以柠檬与椒盐，外表焦脆，内里肉质松软，味道丰富又富有层次感。
光是想一下，方鸻口水稀里哗啦就下来了，其实他是个吃货来着。但空想让饥饿感更明显了，方鸻揉着肚子站起身来，极目四望，找了一个浅滩涉水过涧。
‘剑鸻’步行者保持着警戒模式走在两人前面。
在这个模式下步行者基本完全托管给系统，方鸻甚至不需要操作，只不过这个模式下它也只有单一的行军模式——当然如果有安装侦查模块的话，系统也会偶尔停下来扫描四周。
只在地形稍微复杂一些的地方，系统无能为力，方鸻才会接管。步行者在他手上左右攀飞，甚至在岩石间奔行，他完全没有借助系统——因为方鸻发现这样可以练习自己操作的熟练度。
很快两人就到了塔塔所说那个地方。
森林中果然有扎营的痕迹。
枯叶被扫开过了，露出下面松软的腐殖质层。有人在松软的泥土上用石块垒了一个临时的灶，其专业程度比方鸻不知道高到那里去了，显示出两人在生存方向上的技能投入不可相提并论。
四周还能找到固定帐篷留下的痕迹，大概有三顶，两小一大，方鸻估算了一下至少应该有五个人。营地中没有驮兽的排泄物，或者被处理过了——不过既然其他更明显的痕迹都没处理，这一可能性想想也不大。
一个由数名队员组成的探险队在方鸻脑海中勾画出来，至于人员构成、队伍任务他一概不知，他也不具备专业的追踪技巧，只是通过分析得出结论而已。
这种队伍在城镇周边地区并不罕见，这至少是一个好兆头，说明他距离艾尔帕欣可能并不太远。
方鸻检查了一下，没再发现其他线索，风灶里湿漉漉的余烬说明对方离开已经有一段时间了，至少也应该有好几个钟头。
“你怎么发现这个地方的，塔塔？”他这才回头问道。
“我收集星露时发现的。”
方鸻知道星露并不是草木上的露水，而是星光花的花蜜。
星光花只在夜间开花，在黎明前从辉光之星升起到月亮落下