“原来这便是蜀藩来的族弟！”龙袍中年人率先一躬施礼，“在下宣化王府长孙朱盛漷（huo）！”
自报身份后，龙袍中年人又把身旁官员介绍给朱至瀚：“这位是楚王府左长史徐学颜徐大人！”
等朱至瀚还礼毕，朱盛漷便笑着拉过手来仔细打量一番。
“想不到蜀藩宗室还有这等英姿俊朗之辈！” 朱盛漷感叹道。
“是吗？”一个纤细的女声在朱盛漷身后不远处响起，“牵来让小姑瞧瞧！”
要瞧朱至瀚模样的是一位小姑娘，年齿尚幼，样貌比世子尚小。她斜依在长椅上，绣花的竖领袄裙，白色的对襟带毛小披甲，云鬓未梳，长发随意。
朱盛漷连忙介绍：此乃朱凤德，是楚王朱华奎yòu_nǚ。在辈分上，是朱盛漷不折不扣的堂姑。
“原来是郡主姑奶奶！”朱至瀚大步上前施礼。他对这个不知礼节的小姑娘没什么好感，所以略微夸张叫喊一声。
那姑娘慵懒地坐直身体，嘟哝着粉红的嘴唇：“可别把人家叫老了！真是可气——人家还未成婚，就当了许多人的姑奶奶！”
朱凤德发小脾气。或许是见惯不怪，朱盛漷和徐学颜都没有理会朱凤德。他们笑着将朱至瀚让到客座上，彼此闲聊起来。
朱至瀚本来就是个讲故事的高手，不然他也没法将庆符王的一堆捣蛋孙子管教住。朱至瀚将蜀中风土人情与一路见闻娓娓道来，当讲到荆州码头发善心，却被丐帮重重包围时，朱凤德抿着嘴嗤嗤直笑起来。
“想不到蜀藩如此仁义，竟还顾着天下苍生！如今天下大乱，人人皆是各顾各。能逃得了身家性命便是祖上积德了，哪里还管的了别人！”
“好戏开始了！”朱至瀚心想。
他摇摇头，表明对朱凤德的话并不认同：“平民百姓家可以携妻带子逃亡，我等高皇帝子孙却不成。留下半点血脉，都是新朝之祸根。故而新朝必不会心慈手软，定会对朱家斩尽杀绝。天下倾覆，别人是亡国。我朱家却是亡族灭种。看看襄王、福王一宗际遇，便知族侄并非危言耸听！”
朱至瀚脸上和风暖吹，说的话却是冰凉刺骨。朱盛漷不由哆嗦一下。
朱盛漷的恐惧懦弱落入了徐学颜的眼中。他心里长叹，楚藩无人啊！可他作为楚藩长史，不会在开始就落了下风。
徐学颜慢悠悠端起茶碗，抿了口茶，方才笑眯眯地对着朱至瀚道：“武昌城小而坚，又有大江为凭，怕是流贼拿下了汉口汉阳，也只能望江水而兴叹！不过本官倒是听说，这崇祯年以来，闯贼、献贼数番入川，都围了成都府。督师无奈，只好飞檄楚军增援。难道那川军竟是豆腐渣做的，如此不堪一击？石砫秦寡妇的白杆强兵不是挺能打的么？”
徐学颜欲占上风，朱至瀚却心头一喜。原来正主在这儿！我们千里求见，见面伊始便被打发了，连个回礼都没有，这不合道理么！原来他们留了个后手，要看看我们是动真格的，还是嘴皮功夫！
朱至瀚暗暗振作精神，对徐学颜道：“徐大人烛照万里！秦总兵已经老了，她男人、儿子、弟弟都死在沙场之上。她老太婆孤身一人，岂能挡流贼全师？石砫偏狭之地，地瘠民贫，几次大战，可想而知那白杆兵还能剩下多少！
川兵各部更是不堪：自崇祯七年闯贼入川，于百顷坝击败川军主力，侯总兵良柱中伏身死，这川军便一日弱过一日。去年献贼入川，川兵接连大败，最后邵捷春无奈何，只好派出抚标。孰知抚标一上阵，便被献贼打了个落花流水！大将尽墨，全军无存……”
朱至瀚顺着徐学颜的话头，逐一列举事实，将四川官军贬得一无是处。这跟徐学颜的预料可不一样。
他带着疑惑问道，如此一来，那四川岂不是危如累卵？言下之意，银子放在蜀地，岂不是比湖广更危险？那你跑来楚藩作甚？
朱至瀚正在此处等着徐学颜呢。徐学颜话音刚落，朱至瀚便站了起来，双手合十，朝天虔诚一拜。
“好在天无绝人之处！我蜀藩列祖列宗积德行善，菩萨为我蜀藩降下了一位英武盖世、聪慧无双之世子！我蜀藩社稷有救矣！我蜀地万民可全矣！”
说话间，朱至瀚便从袖中变出一份复兴报的特刊，递给徐学颜等人传阅。他坐下来，耐心地将世子朱平槿的所作所为讲给楚府长史听：减租助饷、兴学重教、防瘟控疫、鼓励农桑、大力屯垦、兴办工商、约束宗人、镇服官府，汇通钱庄、机器局、织造局，一条条、一款款措施细细道来，只是少了练兵一项。
“如今蜀地百姓，已将世子画像供奉于案桌之上。连庙中观音菩萨旁的金童，也要用世子画像替换面孔！”
“唉，这可是为何？”小姑娘一边好奇地问道，一边凝视着报纸上朱平槿的正装像。
“蜀人皆说，世子便是观音菩萨座前散财童子转世。哪有现世菩萨不拜，反而去拜泥塑菩萨之理？”
朱至瀚的话，逗起了郡主朱凤德对蜀世子的浓厚兴趣。她立即扔下报纸跳起身来，开始围着朱至瀚打听，诸如蜀世子的相貌、爱好以及……婚姻恋爱史来。
朱盛漷和徐学颜没有跟着朱凤德胡闹。他们默默沉思半响，那徐学颜终于打破了沉默，提到了最敏感的话题。
“公子，市井传言道，那蜀世子最善