第二日中午，朱平槿、宋振宗、舒国平和董克治率领骑兵到达了渠县。
土暴子大肆劫掠破坏之后，渠县已经成为空城。唯一的生气，来自于由鲁印昌和曹勋所率驻防渠县城的八营三个连。
第八营由抚标振武营改编，本有四个连。建制内的汉州护庄大队参战连不在城里，而由连长周子壮和监军樊明善带着出城去武装巡游，力争将渠县逃散的士绅和百姓重新聚拢，并且将人口土地一并纳入王庄。
周子壮出身绵州流民，是碧峰峡一连的班长。樊明善是南充生员，年过四旬，参加了蜀考。朱平槿发出旨意重建渠县护庄大队，正是以汉州护庄大队参战连为种子部队。
地方军不同于野战军，战斗力不是评价其优劣的唯一标准。汉州护庄大队是陶先圣发展起来的部队，是所谓军政双优的红旗部队，具有丰富的土地投献和军队扩建经验。
朱平槿选定由汉州护庄大队参战连扩建渠县护庄大队，就是希望周子壮和樊明善将汉州经验移植到渠县，让渠县这个位于巴山边缘且控制着巴河与州河的要点，成为护国军坚强的前沿基地。
鲁印昌和曹勋对轻骑前来的朱平槿极为恭敬。朱平槿向二人了解了作战和军纪情况，感觉还不错，便打算留驻渠县过夜，顺便与官兵们谈谈心，深入交流关于时局的看法。
然而前线的形势发展之快，大大超出了朱平槿的预期。
朱平槿到达渠县后不到一个时辰，再次接到陈有福和罗景云的急报，说第四团的前锋杂谷土司营已于昨晚攻占三汇镇，争天王袁韬裹挟着数万渠县百姓正在沿巴河向江口（今平昌县）方向逃去。
除报告战斗结果，急报上还详细描述了杂谷土司营攻占三汇镇的经过。
争天王袁韬并未主动放弃三汇镇，反而高度重视，留下了千余精悍匪徒驻守。面对整营而来的杂谷土司兵，人数更多的土暴子进行了激烈抵抗，甚至多次发起反冲击。
但首次上阵的杂谷营发扬了大无畏战斗精神，从气势上完全压垮了土暴子。土暴子防守，杂谷营攻击；土暴子反击，杂谷营则对攻。
急报引用该营长徐荫桓的语言道，杂谷兵死战到底的精神让他极度震惊。一名杂谷兵身中数刀数枪，左手臂从肘部被齐齐砍断，肠子流出三尺。但该士兵在临死前，竟然用仅剩的一只手将一名土暴子活活掐死！另一杂谷兵一人便捅死土暴子十余人，并将数十吓破胆的土暴子赶进渠江淹死！
土暴子守不住，攻不动，连投降也无望。在绝望之中，只好放火烧镇，试图延缓土司兵的进攻，然而土司兵毫不迟疑冲进火海继续追杀，一股兵力则绕道攻占了渡口。
战斗结果，除零星会水的土暴子泅渡逃脱之外，其余土暴子或溺毙于大河，或葬身于火海。被俘者被杀红眼的土司兵当即大卸八块。若非营长徐荫桓以审问俘虏要口供为由强力干预，恐怕一个生还的也没有！
看了第四团急报，杂谷营顽强的战斗意志和强大的战斗力也震惊了朱平槿。
杂古营总兵力不足四百，加上从天全土司步兵排调来的徐荫桓等十五名军官，总共只编成了三个不满员的连。
除建制不齐，该营的装备在此次出征的护国军中也是最差的。他们使用的刀枪是官军淘换下来的旧货，身上连简单的皮甲也没配齐。
然而就是这样一只军队，面对千余据城而守的土暴子，毫不迟疑地发动了进攻，而且取得了巨大的胜利。
原因是什么呢？
直到朱平槿赶到三汇镇才弄清原委。原来他的机灵鬼小舅子罗景云擅自向杂谷营的奴隶兵许愿：如果他们攻下三汇镇，为蜀世子殿下立下大功，世子殿下便会根据功劳大小免除他们的娃子身份，成为自由民。领军饷，娶媳妇，甚至放归其家。
战死好过当娃子！
杂谷营在作战时高呼的口号，便是他们奋勇作战的精神源泉！
……
接到第四团急报，朱平槿立即着手结束对渠县的视察。他率众在李含乙等殉城士绅百姓以及护商队殉国将士的合葬大冢前三鞠躬，亲笔提写了“生命有涯，精神不死”的碑文，与在场第八营的军官和士兵代表见面握手，向他们发表了“我有一个梦想”的演讲。他言简意赅地将“护国安民、天下太平”的政治目标，用一副所有人都能听得懂、看得见的画面描述出来：
那是一个有饭吃、有衣穿、有房住、有马骑的美好时代；那是一个生有所养、病有所医、死有所葬的太平时代；那是一个富裕安康，闲逸舒适、物资丰富的繁盛时代；那是一个政治清明、道德高尚、官员廉洁、人主仁善的公正时代。总之，那个时代的天特亮，水特甜，人特幸福，笑容特灿烂！
第八营的军官士兵对台上慷慨激昂发表演讲的蜀世子朱平槿并不陌生。他们中的很多人，有幸参与了端礼门太祖高皇帝画像揭幕仪式的执勤站岗任务。山呼海啸般的万岁之声，曾经贯彻他们的双耳。
朱平槿为他们描述的美好景象，侵蚀着他们的心灵，激发着他们的斗志。朱平槿演讲刚结束，便有数十名军官士兵簇拥着鲁印昌和曹勋前来请战。有造谣者谎称，内一老军当场情绪失控，声泪俱下扑倒在朱平槿的脚下，用模糊不清的哭音仰天高呼大叫：
“万岁！万岁！世子万寿无疆！”
这名造谣者是谁，历史没有留下任何记载