一顶简陋的凉轿出了院门，穿过长长的长巷，载着养蛋的蜀世子朱平槿向不远处的寿王府承运殿走去。廖大亨等一干文武重臣，则骑马随扈左右。
在凉轿有节奏的晃动中，朱平槿焦虑的心情渐渐放松下来。
当他将近期的战局在脑海中一过，立即发现了一个残酷的事实：那就是他以前引以为傲的对局势的预判能力大幅下降了。他不再知道对手下一步会怎样行动，也不知道对手会在什么时候以多大的力量行动。这个时候，他就像一个大明朝的普通人，失去了所有的神力。
“蝴蝶效应！”朱平槿苦笑着在心里说，“这一天早晚要到来。我越努力地改变命运，就会越快越大地改变历史进程，也就越早越彻底地丧失这种未卦先知的能力！这是一个数学上的悖论，我根本无法改变！”
“现在，就只能依靠自己带给这个时代的知识和体制来发挥作用了。高效的军事动员体系、专业的军事参谋人员、军政一体的思想动员工作、先进的后勤保障能力和严密的情报侦查网络，最后还有天顶星的科技，一切都要依靠他们。”朱平槿想，“至于个人的能力发挥，尽量让它降低到一个合理的水平，免得影响鄙人好容易才树立起来的高大全形象！”
……
寿王府承运殿平台上，朱平槿首次见到了川北副将刘镇藩。
刘镇藩（注一）是个五十多岁的山东大汉，身高臂长，颌下黑须，单论身材样貌是标准的武将模样。然而刘镇藩给朱平槿的第一印象却不像普通的武将。他穿了身宽袍大袖的红色官袍，头戴乌纱，腰缠玉带，除补子外，服饰几与文官无异；说话条理清晰，行为彬彬有礼，举止动作又像一位经年老儒。
朱平槿赐座刘镇藩，立即开问：“刘将军兵有几何？如今行至何处？军械甲胄粮草齐备否？”
廖大亨着急，朱平槿也着急。救兵如救火，战场上的胜负往往就在一两分钟之间。刘镇藩的兵虽然少了些，早点到达战场分散敌势总是好事。
“末将去年奉廖抚之令，从广元移镇元坝练兵，就是为着收复巴州，方便策应各处战场。王朝阳哗变后，末将立即调兵前往百丈关和昭化县，防止王朝阳抢占此二处要点。王朝阳就抚，臣又得廖抚钧令，整兵南下苍溪、保宁，加入巴州战场……”
朱平槿一面耐心听着刘镇藩的讲述，一面却在认真观察刘镇藩这位名字与他的位号相冲的将领。战场上奔波的将领，不是出没于荒野，便是颠簸在马背，很少有衣着整洁的时候。可是刘镇藩却不一样，乌沙端端正正，衣服干干净净，连下颌的黑须也梳得整整齐齐。
这是一位做事有条有理的将领，朱平槿在心里猜度，这人还非常守规矩。
“末将之兵，兵额本是三千，战兵、辅兵各半。末将曾久任贵州，故而部下将领以贵州、偏沅为多。傅督就任陕西，从末将手下抽兵不少，后来项城一战，全军尽墨……”说话不紧不慢的刘镇藩讲到这里，难得地停顿了一下，“前年献贼入川，末将又损失了好些兵马。好在去年廖抚整顿川北兵事，拨下了银子，准末将练精兵一千。末将有了粮饷，这才恢复了招兵，招揽秦地流……”
没想到这刘镇藩还是个慢郎中！座下之人在进行历史回顾，座上之人却心系当前战事。
朱平槿有些不耐烦了，便打断了刘镇藩冗长的陈述。
“刘将军此次参战之兵几何？兵至何处？”
大约看出了世子的焦虑，刘镇藩加快了语速：“此次出兵，末将征调了骑兵三
百，战兵一千五，此乃末将全部家底。至于辅兵，倒是有三千，只是他们……”
官军的辅兵也是拿刀的。若是加上辅兵，刘镇藩的兵力接近五千，比廖大亨报告的数字多一半。朱平槿对大明官军粗旷的统帅方式进一步加深了认识。不过眼下兵力多少并不是重点，重点是位置。刘镇藩大概还想汇报得更细些，朱平槿不得不再次打断他：
“你骑兵在何处？战兵又在何处？”
“昨晚战兵已至千佛场，距离渔溪场约八九十里，大约两天行程；骑兵已至三河场外围，距离渔溪场大约二十里。只是在此遭遇了土暴子……”
“什么？你的兵已到三河场？”朱平槿赫地从宝座上站了起来，“刘将军，军中无戏言。你可确实？”
骑兵距离渔溪场大约二十里，就意味着土暴子必须转兵应付援兵，也意味着包围圈里的张奏凯压力会骤然减轻。只是刘镇藩行动速度如此之快，与他慢吞吞的性格好像不符。
战场乃生死存亡之地。朱平槿不得不拉下脸来，再次向刘镇藩确认。
朱平槿站了起来，廖大亨和程翔凤等人不可能坐着。刘镇藩见着这般架势，知道不说清楚今日定脱不了干系，便站着将事情始末细细奏来。
……
廖大亨、刘之勃用陈士奇和傅崇奇家抄来的银子来练兵，作为川北副将的刘镇藩也有幸榜上有名。他额外分得了大约三万两银子，于是开始招兵买马。
前年全国性大旱，陕西受灾尤其严重。川北，特别是汉中入川的主要通道：朝天关、广元等地，聚集了很多从关中、陇右和汉中逃来的难民，这些难民无吃无穿，要么忍受饥饿继续南下，到成都等富庶之地谋食；要么在川北加入官军或者土暴子。
川北诸军瞅准了这个招兵的良机，一下就招募了大约八千丁