护国军在河岸边扎下坚固营垒，打碎了土暴子的如意算盘；而贺仇寇率领骑兵进行的决绝冲锋，让土暴子充分领略了护国军的战力。
争天王袁韬不得不将沿溪河两岸设伏的数千精锐兵力调上来，这就耽搁了时间。
然而，一些在意料之中的敌情，却是争天王袁韬发生动摇的真正原因：
木门镇出现了护国军骑兵。据探马快报，这股骑兵大约百人。到达木门镇以后，他们并未停留多久，随即兵分两路：一股向柏山而去；另一股则向孟山石拱桥而来。
恩阳河石桥是土暴子阻断援兵的要地，当然会重点设防。这样一来，双方接触不可避免。
可这时，袁韬并没有像往常一样召集众将议事，他只是将军师王怀玉招来，两人密商了一刻钟。不久，袁韬身边的喽啰跑马传令众将，中军令旗一挥：
诸军一起环攻，有进无退！无令擅退者，斩！
可土暴子一厢情愿，既忽略了对手的脾性，也忽略了自身的短板。土暴子的进攻尚未开始，又挨了当头一棒。
……
矮胖的地趟虎挤在官道的人流中，跑得气喘吁吁。两个健壮的喽啰一左一右，夹着他的膀子往前跑。
地趟虎手下普通的喽啰们可没有这等待遇。几里路跑下来，已经累的翻白眼吐白沫了。地趟虎手下的这些土暴子身体素质差，长期吃不饱，从原定的巴河西岸伏击阵地撤出，赶到恩阳河东岸，虽说好歹赶在了王府兵的前头，但已经耗尽了他们所剩无几的体力。再来一趟强行军，大盘子地趟虎都这般德行，下头的基层喽啰能好到哪去？
作为一名大盘子，地趟虎本来是有马的。可在大山里藏了两个月，什么东西都被他喂不饱的肚皮给吃光了，包括他可怜的老马。
地趟虎原来是夺食王王友进手下的亲信大将，渔溪之战中率六千多人驻守三河场，与刘镇藩的援兵对峙。渔溪大败，王友进失踪，地趟虎无奈率手下跟着争天王袁韬逃到了巴州以北的大山中藏身。
同样败出渔溪场的震天王白蛟龙占了袁韬在巴山的老巢关山寨。袁韬急忙带人回去火并。临行前，看在义军兄弟的情分上，分了地趟虎一些给养。
只是人多嘴也多，那点米粮几天就没了。
于是地趟虎只好与几家大盘子剩下的万余弟兄躲在山沟里吃糠咽菜，时不时来顿水煮人肉当大餐。
可光有吃的也不行啊。
没有盐，人脚耙手软抽筋出冷汗。
无奈中，义军又祭起了山里人缺盐时的老办法：刮老厕土熬水喝。
就这样熬呀熬，一万多人熬死了两千。地趟虎的六千人马也只剩了五千出头。
实在熬不住了，这几家义军集体给袁韬发了消息，说四川这个鬼地方不呆了，老子们要北上陕南。
结果他们等来的不是袁韬的回复，而是袁韬本人。
半月前袁韬终于带着千余人从关山寨胜利归来，并得意洋洋宣布他要带着弟兄
们干一票大的。
这票大的就在前头。
袁韬的人来报，说已经把蜀府军围住了，就等地趟虎这五千人赶到一起动手。
这时地趟虎身体各个部件正依靠惯性在进行无氧运动，没有能力辨别这个消息中的破绽漏洞：
这次参加伏击的义军少说也有一万三四，除去地趟虎本人属下五千人和守石桥的千余人，剩下的不少于七八千。
难道对付护国军一千多人，七八千人一起压上还不够，非要等到这跑得半死的五千人到来才能动手？
然而，比长跑更倒霉的事就在眼前。
前方一声尖利的竹哨，数百名身披铁甲的护国军将士突然像幽灵一样，出现在了官道左前侧的山坡上。他们迅速整队，拉成了一个百余步长的横队。
然后又是一声竹哨，地趟虎的眼前一排火光。埋头奔跑的人群猛然一顿，然后就是顺理成章的惨叫声。
程卫国天生就不是个安分的主。他趁着敌人欲攻未攻之际，大胆地将三个连撤出阵地，借助骑兵身影的屏护，也借着地势起伏和杂草灌木的掩护，在敌人的眼皮下埋伏到了官道西侧。
地趟虎的人马从沿溪河埋伏地域撤出，刚刚赶来，就挨了一顿胖揍。
当然，程卫国敢于进行阵前的短距出击，有一个装备上的优势。
那就是他的第二十营是护国军自警卫营之后的第二个全装火铳营。而且第二十营与警卫营还有一点不同：
警卫营是分期分批换装，第二十营是一次性整体换装。
……
火器的生产能力落后于军队规模的扩充速度，在岁末大战后展现无余。
在罗渡镇整编三个新编营，受到火铳短缺的影响，新营老营开始争夺有限的资源。
总参谋长舒国平不得不亲自主持装备分配和编制调整，最后来了个平均主义才把矛盾压下去。无论新营老营，每营一连火铳。至于虎蹲炮，更是多的没有。
问题提前暴露，有时反而是好事。
罗姑娘为此大发雌威。“一切为了前线，一切为了胜利”的口号变成了火器局的行动号令。
蜀王府动员体制的高效、山寨上马的传统、资金投入的天量以及技术创新的能力这时发挥了作用。
缺乏原料，铁质的佛塔、佛像和经幢都化成了铁水；
铳管打造成了瓶颈，很快便开发出了人力锻造机；
机床不够，成都府的木匠停下了家具活计，改为生产标