“世子，陕南与蜀地，乃是唇齿相依，唇亡则齿寒啊！
臣以为，陕南乃蜀王府必夺之地。至于何时夺取，臣等自然听从世子吩咐。不过臣以为，宜早不宜迟！
臣久在秦地为官，对陕南略知一二：
陕南精华，全在汉中；汉中精华，又全在汉中小平原。
此平原东西长，南北窄，中夹汉江，外立高山，如峡中之平谷尔。南北山溪顺势流淌，滋养汉江两岸田地，是故盛产稻米而非小麦。有此宝地，便可以大军屯垦。将来砥定关中，汉中之粮不可或缺……”
朱平槿不是好忽悠的，他习惯数字说话。
“汉中府田土几何？粮额几何？”
“粮额三万石。田土之数臣倒是记不得了。不过依臣推算，这万顷之总数当是有的。以蜀地粮食强制收购之策概算，年入粮食当有百万……”
“三万？只有这么一点？”朱平槿眯着眼睛打断道。
“这只是崇祯初年之数（注五）。”郑安民解释道：“万历年间瑞王就藩，朝廷便益地两万顷与瑞王。汉中田土不足，四川等省也被迫折银协办宗禄，是故汉中粮额偏少……”
“此事本世子知道。”朱平槿再次打断道，“我蜀地去年便一文未付，今年也不会交。瑞王府曾来函质问，藩司那里找了个理由推了，说是将来有了银子再补上……”
世子屡次打断插话，渐渐让郑安民心生疑窦。
难道世子于北、东、南三策已有定论，今日只是用定论来强加于我等？
可这不符合常理啊！
汉中之地于四川，那是非取不可。以世子聪慧，岂能恍若不知？以世子脾性，又岂会因为汉中乃瑞王藩封而裹足不前？
难道……世子之所谓北进，并非单指北取汉中之地，而是指……
郑安民想到了这一层，嘴皮立即跟进。他的心思灵动，也非宋振宗这等武人所能比：
“世子，取汉中，非为取汉中，而是取陇右！取陇右，亦非为取陇右，而是取关中！
光武有云：得陇而望蜀！
以此观之，凡雄踞陇右者，必觊觎我蜀地！
昔者，晋伐蜀汉，钟会明走汉中，邓艾偷渡阴平，结果刘禅出降，汉祚终结；
柴荣取凤、秦、成、阶四州，结果蜀地虚实尽窥知，终成王全斌灭孟昶之功；
本朝征明夏，傅有德连下阶、文，直取绵、汉，明升遂为阶下之囚。
是故北取汉中，亦要西取陇右……
世子，陇右之广大，方圆数千里也，远胜于蜀地！南有青海，北抵河套；东扼雄关，西近大漠。
因为地瘠民贫，故而此地民风剽悍，人不畏死，是上好的兵源。又因草场肥美，出产良马，故而流贼多从陇右取马。
陇右对关中，有居高临下之势，无雄关险隘之阻。以强兵铁骑入关中，如卷席耳！
关中，有八百里秦川，自古帝王之基，汉、唐之所以兴也，得之必成帝王之业……是故诸葛丞相七伐
祁山，均向陇右用兵，心思不出于臣之外也！”
“郑长史说的好！这是反其道而行之，叫做得蜀望陇！”
大嗓门忍不住怒吼一声，借此抒发情感。
“陇右虽大，但有朝廷边卫。只要朝廷边军投了我们，用不了多少兵便可全取秦陇！
末将以为，首要夺取之地，便是陇南之阶州！
阶州地处西秦岭之中，白水上游，控扼川陕边界，素有秦陇锁匙、巴蜀咽喉之称。阶州距离成县五天脚程，距离秦州十天脚程。若是轻骑，两日便至！成县与徽州产粮，既有稻米，也有小麦，是巩昌府的粮仓……
崇祯七年，末将随军自秦州南下，与流贼大队战于西河。西河大败，臣与振嗣亡命南奔，逃至徽州地界这才歇了脚，买到几块馍吃。那馍烤的真是香啊……
后来听说那些该死的文官把败战之罪归结到我们兄弟头上，我们兄弟才弃了秦军入奔四川……
当时，末将便是从徽州到阶州，沿白水下溯，过白水关入四川……
其实陇右之地，最像四川的便是阶州。到处青山绿水，天气也热……”
“阶州、文县、岷州卫西固所（注六）等地，皆是茶马对榷之所。朝廷的巡茶御史衙门，亦设在徽州！”郑安民补充道。
“正是！秦军所用军马，半出于甘、肃、西宁；半出于陇南！末将原来那匹战马，马贩子便说是在岷州卫换来的……”
“既然宋将军熟知此道，那日后吾等便省了向导！”
“川北镇熟知此道之人，何止末将！崇祯七年，川北镇增援陇南，便驻守在阶州、文县……他们熟门熟路，哪里能轮到末将领路！”
“看来取阶州，已是水到渠成！哈哈！”
郑安民和宋振宗打着哈哈，在朱平槿面前一唱一和起来。
注一：金牛、米仓、荔枝三道，都是翻越巴山入蜀之道，分别经广元、南江和万源入川。
注二：引自王士性《五岳游草》。
注三：陈仓道，傥骆道、褒斜道、子午道、库谷道和武关道，都是翻越秦岭之道。书友感兴趣者，可自行度娘。
这里重点讲一讲子午道与高迎祥之败。子午谷奇谋，是三国中最有名的故事之一。
农民领袖高迎祥或许是听了说书人讲三国，对诸葛亮的鼠胆很是不屑，便决定仿照魏大人的奇谋干一票大的——奇袭