六月中，运粮船队终于一切准备就绪。
这支船队有整整五十艘漕船，彼此间以铁索和铁环首尾相连，前后绵延一里多长。船队从码头镇出航，经旧黄河故道进入了洪泽湖。
洪泽湖与南面的高邮湖许多年前是个小湖。黄河侵占淮河入海口后，因为河泥天长日久的淤积，湖面越来越高，于是两湖水面蔓延，淹没了许多的低洼之处，变成了如今的烟波浩渺。
船队在洪泽湖中掉头南行，出了洪泽湖，便是淮河的入湖口。
因为久旱不雨，淮河的水位很低，船队被迫沿着主航道缓缓前行。为了加快前进速度，这支船队的船主阎锭使用了屡试不爽的撒银大法，把那些躺在漕船上挺尸晒肉干的漕丁们都赶下船去拉纤。
钱多力量大，这一招果然有效。
六月十六日傍晚，漕船队到达了大明王朝的祖脉所在，凤阳中都留守司存在的根源——凤阳祖陵。
凤阳祖陵的河对岸便是泗州（注一）和盱眙（xuyi）县。凤阳祖陵的周边，卫所鳞次栉比，几乎就是由大小城池组成的要塞群，也不知道流贼当年是怎样打进凤阳祖陵并把享殿烧成白地的。
这时船队突然慢了下来。
前方传来消息，漕船遭到了官军船只的拦截盘查。
心一直悬着的龙启胜给自己的新媳妇李翠兰打了一个招呼，从自己位于船队中央的坐船一路跳帮，跳到了船队的首船。
首船便是船东阎家二公子的坐船。
谁料，甫一上船，龙启胜就被一句话给蒙圈了。
……
龙启胜匆匆赶到船东的首船上，当然是对他不放心。而龙启胜之所以不放心，主要因为陈瀛的暗中警告。
阎家二公子大名阎锭，乃世居山阳县（淮安府治）的嘉靖三十八年己末科状元，追赠礼部尚书的嘉靖、隆庆、万历三朝重臣丁世美嫡孙女的儿子，即外曾孙。
能与状元公府结亲的阎家自然不是平常的小门小户。
据说阎家祖居淮安清江浦，祖上与状元公乃是多年世交。阎家祖上以淮盐与船运起家，兼做私盐和跨海走私生意，几代人用了近百年时间做起了好大一片产业。
阎锭年方二十，家中排行老二，族中排名不知道。上面一个亲哥，下面一个亲弟。
因为身材矮小，面相平庸，外兼文不成武不就还喜欢标新立异，阎锭在家中属于那种爹不疼娘不爱人见人烦狗见狗嫌的那一类。
最近有媒婆向阎锭提亲，女方是清江浦大盐商陈氏的二女。陈家家资丰厚，嫁妆自是不菲。
可淮安人都知道，那位陈小姐待字闺中多年未嫁，原因只有一个：颧骨高耸，直插云霄；眼眶凹陷，深不见底！
或许在媒婆眼中，面像平淡的搭配骨骼清奇的，那正是天造地设的一对——绝配！
可那媒婆没有悟透恋爱心理。
长的丑的人怎么了？长的丑的人同样有颗爱美之心！
将陈氏女的主动提亲视为自己奇耻大辱的阎锭同学当众发飙，立下毒誓：
一定要像古之贤臣晏婴（注二）一般，出人头地名震海内！之后再娶个绝色倾城的名门闺秀，羡杀一众帅死的，羞死一群靓昏的！
怎么才能出人头地名震海内？
心中暗自窃喜的阎家长辈们自然想到了科场正途。
于是乎，阎锭被迫住进了舅家丁府读书。
阎家长辈们以为状元公府中文气郁集，藤上结出个秀才果实不成问题。可他们不知道，阎锭根本就不是那粒能结瓜挂果的种子。他的追求，可比当个状元公大得多。
很快，坏事干尽的阎锭被不堪其扰的舅家礼送出府，重新操起了祖业，干起了漕船上的买卖。
此番汇通钱庄筹粮运粮，恶名满身的阎锭主动上门请命，要亲自做这一趟生意。虽说阎家船队势力雄厚，对运河、黄河、淮河等等河流关闸驻军等情形了若指掌，但责任心爆棚的陈瀛出门一打听，立即建议刘红婷将阎锭从候选名单中去除。
原因很简单，阎锭并无单独押送漕粮进京的经验，并且恶名在外，件件确实！这么重要的使命交给他，万一路上出事怎么办？
谁知道刘红婷并没有听从陈瀛的建议。
三天后，刘红婷与主动拜访的阎锭闭门密商。不到半个时辰，笑颜如花的刘红婷出门宣布：阎二公子是汇通钱庄的“战略合作伙伴”，这趟生意就拜托阎二公子了！
每个人有每个人的角色。
陈瀛虽然与刘红婷较过劲，但还是明白自己的身份和角色的。
世子和罗姑娘将江南江北的军政大权交给了刘红婷，不仅是信任她的人品，而且也信任她的能力。陈瀛可以不相信其他人，但绝对相信世子。
此番刘红婷力排众议，让阎二狗子当上了承运商。她还出人意料，将自己的侍从李翠兰许配给龙启胜，让她以龙夫人的名义正言顺地跟随龙启胜和运粮船队到亳州去。
李翠兰是刘红婷从蜀王府带出来的宫女。
那李翠兰颇有些神秘，据说出身官宦，不知何事进了蜀王府，又不知何事成了刘红婷的侍女。
护国军的大小军官未婚者严禁成婚，刘红婷却公然以上官的身份做主，将蜀王府的宫女许配给龙启胜。
他们是真夫妻还是假夫妻，其目的何在？
刘红婷的真实想法没有丝毫向外透露。然而所有这些举动已经说明，刘红婷对亳州四营官军的未来前途另有秘密计划，而掌握