冬日斜阳懒洋洋地照在波光粼粼的河面上，一艘装载着砖瓦石灰木柴的漕运大船，正在河道上蹒跚着缓缓向前滑行，层层水波拍打着两岸的河滩，发出大海涨潮时才有的声响。这是京都锦安的一条城内大河，虽然河面十分宽阔，但是这艘大船由于承载过重，吃水太深，一不小心就可能会搁置浅滩，是以只能像蜗牛一样慢慢爬行。
船头的甲板上站着三个灰头土脸的年轻人，他们趴在船体四周的围栏上，一路兴致勃勃的欣赏两岸的风景。左边一个虎背熊腰的憨实小伙咧着大嘴赞叹道“啧啧，几年不见，咱们皇朝的京城可是今非昔比了别的不说，咱就说脚下这条大河，几年前还只能跑个画舫帆船乌篷船什么的，现如今上千石的漕船都能行走如飞如此巨大的变化，老三，你说上了岸咱们会不会迷路”
被唤作老三的是一个高大壮实的年轻后生，额头上有一枚铜钱大小的疤痕，在柔和的阳光下若隐若现。他听了憨厚小伙的问话，不仅一语未发，两道剑眉反而紧紧蹙在一起，好像突然之间有了心事似的。
右边一个精壮的汉子用手扳着中间年轻后生的双肩，抬脚踢了一下左边那个憨实小伙的屁股道“毕老二，你又瞪眼说瞎话，满嘴跑马车从城西北角的天宗水门，再到城东南的保安水门，总共不到四十里的水路，咱们这艘漕船慢得像蚂蚁爬，走了快两个时辰了还没到停泊的码头，你居然好意思说行走如飞再有两个时辰天就见黑了，要是天黑之前找不到贡院驿馆投宿，你今晚还得睡在大船上”
被唤作毕老二的年轻小伙一听这话，立即大脑袋摇得像拨浪鼓道“咱们手里有淮西漕司发的驿券，放着免费的官家驿馆不住，凭什么还要我睡在这脏兮兮的破地方岳老大，都是你抠抠搜搜的要省钱，非要蹭什么漕运船，弄得哥几个像叫化子一样。你瞅瞅老三，都被你整抑郁了吧”
其实这三个灰头土脸的年轻人正是赴京赶考的轩辕昭、岳钟麟和毕宗卿。一个月前，他们从建康府门前的长江航道转走水路，搭乘一艘往京城运输建筑用料的漕船，沿着京杭大运河顺流直下。一路上三个人与船工纤夫同吃同住，很快便搞成这副脏兮兮的熊样子。
岳钟麟听了毕宗卿的话，仔细一瞅轩辕昭的脸色，果然不大好看，于是赶紧问道“老三，你不会是生病了吧”说着用手去搭量他的脑袋瓜子，看看是不是发烧了。
轩辕昭轻轻拨开岳钟麟的手掌，两眼盯住前面一艘装载木材的漕船，叹了口气，缓缓吟出一首诗道“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”这首诗说的意思与眼前的景象一点都不搭嘎，显然轩辕昭另有所指。
这一路上他们见的最多的就是往京城运送建筑用料的漕船，加之一路上目睹了京城的巨大变化，由此可见朝廷正在雄心勃勃大兴土木工程，准备把江南温柔之都锦安，打造成清明上河图里的汴京，他们这些乐不思蜀的昏君庸臣，一个个身负毁家辱国之痛，竟然一点都没有要打回中原老家的意思。轩辕昭只要想到这一茬，心里就堵得异常难受，要是不把这些醉生梦死卑躬屈膝的投降派赶出朝堂，他的复仇大业真就成了一句空话。
岳钟麟听着轩辕昭抑扬顿挫的诗词吟咏，哪儿就抑郁了压根儿没毕宗卿说的那么严重，于是瞪起眼睛训斥他道“毕老二，不要危言耸听，没看老三好好的吗，用不着你瞎操心对了，你刚才说什么，什么硬拉着你坐漕船做漕船不花一个大子，还能白吃白住，我帮你省钱还落下埋怨，真是狗咬吕洞宾不识好人心就你那点俸禄，若是任由你糟蹋挥霍，万一将来考中了进士，你拿什么给那些贪官污吏打点贿赂”
毕宗卿嘿嘿一笑立马截住话头道“岳老大，什么万一考中进士，你把万一俩字给我去掉我毕老二不仅能毫无悬念的考中进士，而且至少得是三甲以内”就在这时，船身突然猛然摇晃了一下，三个人一齐趔趄到一边去。原来漕船已经到了保安水门的驻泊码头，船工们正在抛锚靠岸。
岳钟麟刚刚稳住身形，听了这句吹破牛皮的大话，突然笑得前仰后合，好不容易喘口气，于是连讽刺带挖苦道“毕老二，不是大哥小看你，你能考中进士就算是本次科考的奇迹了，还敢说三甲以内，也不怕风大闪了舌头”毕宗卿冲着轩辕昭气咻咻道“老三，你给二哥评评理，老大这不是隔着门缝看人吗，真是岂有此理”
轩辕昭笑眯眯地望着面前这俩二货，只要这对欢喜冤家聚在一起，除了抬杠就是斗嘴，一路上都没见消停过，他才懒得凑他们的热闹。毕宗卿见老三笑而不语，一副事不关已高高挂起的样子，实在气不过，于是扭头冲着岳钟麟嚷嚷道“岳老大，甭拿话挤兑我我要是考进三甲，你怎么说”
岳钟麟嘴一撇道“你要是考进三甲，众安桥下老朱家的东坡肘子，想吃几天我就请你吃几天，直到你吃腻为止”众安桥下老朱家的东坡肘子，那是全京城数一数二的美味名肴，不光好吃，价格也不菲，岳钟麟敢拿它做赌注，那是认定了毕宗卿考不进三甲。
毕宗卿一把扯过轩辕昭嚷道“老三，你来作个见证人，我要是考进三甲，到时候岳老大要是敢赖帐，你可得给二哥我主持公道”轩辕昭见他脸红脖子粗的样子，看来是认真了，于是冲着他点了点头，然后拉着长腔哄他道