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1901年九月,旅顺港,微风夹杂着海水的咸味,扑面而来。阳光从港口东边的黄金山上一泻而下,岸上的重炮台堡垒静静守护这一片碧海蓝天。这里从二十年前宋骁飞任水师提督开始,就作为中国一个重要的军事港口存在,没有北洋舰队的通行证,任何外国人不许进入这里。此时,海军总长刘步蟾身着一身深蓝的海军上将戎装,陪着总统府卫队队长大刀王五仔细检查这里的安保情况。宋骁飞马上就要到这里视察,中国先进的现代潜艇编队马上就要在这里下水,而中国第一支潜艇部队将在1901年的国庆阅兵上亮相。
宋骁飞之所以选定旅顺港,因为这里四周群山环抱,港口东是黄金山,西有老虎尾半岛,其间有狭长水道与外海相通,这里冬无严寒、夏无酷暑,为天然的北方不冻良港,港内隐蔽性与防风性良好,港内水深,适合潜艇部队的发展。
宋骁飞到旅顺口后,登上停泊在这里“北京”号,在贵宾室会见了中国潜艇的总设计师、“现代潜艇之父”约翰.霍兰,他也是中国国家科学院的外籍院士。当时,科学家或其他人才的国际流动是很大的,服务哪个政府也很自由,这些人最为看重的是为雇主服务,谁资助他们,把他们的想法变成现实他们就为谁工作。所以晚清政府和宋骁飞的政府都聘请了很多外籍雇员。宋骁飞的用人原则更加大胆,是“乱世枭雄”的用人理念,不拘一格降人才,不管是什么肤色、哪个国籍,只要有真本事,重金聘用,享受各种优厚待遇,这也是他大胆启用海关总长赫德、北洋舰队副司令琅威理等人的原因,中国国家科学院的外籍院士有二百多人。这个霍兰院士。原本是爱尔兰人,最后却成为了美国的潜艇设计师,但最后还是被席慕嫣的国际投资公司挖到了中国,为中国海军设计潜艇。
约翰.霍兰1841年出生在爱尔兰利斯凯纳镇。父亲曾是英国海岸警卫队的一名雇员,所以霍兰从小就对海洋及战舰充满好奇。但中学尚未毕业时,父亲不幸病故,年轻的霍兰被迫结束学业,到一所学校担任理科教员,他一边工作,一边设计潜艇。1873年,三十二岁的霍兰辞去教员工作,带着他的潜艇设计图纸到美国寻找机会。1875年,霍兰将建造新型潜艇的计划送交美国海军部。但美国海军对支付5万美金建造的一艘名为“智慧之鲸”的小型手操潜艇的沉没仍然心有余悸。因此断然拒绝霍兰的计划。
遭到拒绝的霍兰得到流亡美国的由爱尔兰一些革命者组成的“芬尼亚社”的资助。在“芬尼亚社”的支持下,经过3年时间的努力,霍兰在1878年将自己设计的第一艘潜艇送下水,该潜艇被命名为“霍兰-1”号,是一艘单人驾驶潜艇。艇长5米,装有1台汽油内燃机,能以每小时3.5海里的速度航行,但悲剧的是,这艘潜艇一潜入水下,内燃机的空气用完了,发动机停止了工作。
烧了一大笔钱。却没成功,“芬尼亚社”开始对霍兰不满,对他的潜艇研制提出具体要求:所建造的潜艇,大到足以能有效地进行作战,小到使其能够塞进特制的商船船舱。这种商船要求可以装成民船的模样横渡大西洋。当遇到敌舰后,特殊商船将潜艇放出以攻击敌人。按照这一特殊要求。1881年,霍兰建造成功他的第二艘潜艇,命名为“霍兰-2”号。该艇长约10米,排水量19吨,装有一台11千瓦的内燃机。这艘潜艇安装了升降舵。解决了纵向稳定性问题。同时,他还在艇上安装一门加农炮,使得潜艇既能在水下发射鱼雷,又能在水面进行炮战。
但是,这艘潜水艇排水量太少,火力也不行,“芬尼亚社”的一猩员对霍兰无终止的试验丧失信心,并在一天黑夜将“霍兰-2”号以及建造中的第三艘潜艇偷偷地运走了。霍兰痛心疾首,与“芬尼亚社”分道扬镳,暂时停下潜艇的研究而到一家汽枪公司担任描图员。
不过霍兰没有放弃他设计潜艇的梦想,不久,在朋友们的大力支持下,他兴办了“肛鱼潜艇公司”,与炮兵上尉扎林斯基合作,建造了他的第四艘潜艇“扎林斯基”号。但很遗憾,失败的厄运还没有放过努力的霍兰。1886年,“扎林斯基”号建成下水,滑道倒塌,全艇被毁,沉入了茫茫的大海。霍兰失声痛哭,他的公司破产,朋友们也离他而去。
不过,命运垂青那些为了梦想而百折不挠的人。1893年,美国海军部举办了一次潜艇设计大赛。霍兰在这次大赛中技压群芳,荣登榜首。大赛的胜利使霍兰于1895年接到了制造一艘潜艇的定货单,并从美国海军部得到了15万美元的经费。于是霍兰又开始了他的第五艘潜艇的设计。
这一次,五十四岁的霍兰知道自己再也不能再失败了,他从一开始就注意解决那些潜艇史上阻碍潜艇发展的问题,反复研究并数易方案,终于建成了他的第五艘潜艇“潜水者”号。该潜艇长26米,拥有水面航行的推进装置——蒸汽机动力装置和水下潜航的推进装置——电动机,“潜水者”号由此成为了潜艇双推进系统的鼻祖。但是,美国海军部出于战争的需要,在“潜水者”号建造期间,就要求霍兰能够使“潜水者”号用于水面作战,但霍兰却认为,按照这种要求是不会制造出满意的潜艇的。于是,霍兰放弃“潜水者”号的建造工作,归还了海军部的经费,开始用自己筹集的钱来设计建造一艘新潜艇。
1897年5月17日,时年56岁的霍兰终于成功地制造出