时机已到,宋骁飞这才跟兴致勃勃的光绪皇帝讲起具体的新政措施,他把一本集合了自己和容闳、李提摩太、严复等人智慧的《日本维新考》交给光绪皇帝,称中国只要“练就十万强兵,开办一万工厂,兴办一万学校”,不出三十年,即可实现强国之梦。
光绪皇帝翻阅了《日本维新考》,很感兴趣,就其中一些问题详细询问宋骁飞,君臣一问一答,不知不觉谈了两个时辰,涉及八股、办学、铁路、开矿、购舰、练兵、教育等,光绪皇帝对宋骁飞更加刮目相看,他越发觉得翁同?阻挠他和宋骁飞见面是出于和李鸿章的私人恩怨,心里对翁同?公私不分很不痛快。
宋骁飞面见完光绪皇帝,按照李鸿章的指点,备了一份厚礼去颐和园慈禧太后那谢恩。他先奉送了李莲英一辆价值千金的豪华洋马车和十个印度产的极品大烟,李莲英一高兴,便告诉他慈禧太后喜欢什么样的东西。宋骁飞便通过李莲英向慈禧太后进贡了一座瑞士产的精致玻璃箱八音盒,里面音乐一响,就会有舞女跳舞,还有一尊印度产的镶嵌翡翠宝石的玉面佛像。
慈禧太后收了宋骁飞两样贡品,心里十分喜欢,加上李莲英在一旁说宋骁飞文韬武略,颇有战功,慈禧太后问了他几条自强之策,也颇为满意,道:“怪不得李中堂在哀家面前说,他的位置后继有人,你果然有定乾坤之才,哀家会跟皇上说说,你署理山东巡抚,加兵部侍郎衔,去山东放手干吧。”
慈禧太后还赏给宋骁飞一些福字荷包、银钱,恩赐他可以在颐和园的西苑门内骑马,宋骁飞赶紧谢恩。
宋骁飞从北矩到天津的府邸,谭嗣同就拿着刘坤一的拜帖,上门拜访了。
宋骁飞在客厅接见,谭嗣同是湖南浏阳人,个头不高,落座后身子笔直。宋骁飞端看了他一眼,他鼻梁高挺,双目有神,脑袋后面一条辫子又黑又粗。表面看起来文质彬彬,一开口却豪气冲天。两人颇为投机,谈完维新变法,谭嗣同毫无顾忌地说:“古之变法维新,多有牺牲,如今这世道,恐怕最后非得流血不可。”
宋骁飞正色道:“本官是武将出身,在战场上杀敌,不管是日本兵还是法国兵,眼睛都不会眨一下。但是,在国内变法维新,我还是希望少些流血牺牲。那些喜欢把枪口对准手足同胞的人,不管如何把自己的愚昧凶残,挂上替天行道或正义真理的旗帜,上台后难免会施行暴政,对民众来说,会是噩梦,对民族来说,更是灾难！”
谭嗣同一听,极为佩服,“我只看到眼前,想不到大人看得深远”,便约定十天后,同去山东济南府。
与此同时,在上海,席正甫的家中,祈祷完毕,他们吃晚饭,接着开了一次家族会议。这次会议的主角,是因怀孕从宋骁飞身边告假回家的席慕嫣,她说,经过这两年在宋骁飞身边的悉心观察,她认为宋骁飞有野心,有抱负,也有能力和手段,将来世界一旦有变,必是中国的领袖人物,是一位值得席氏家族与之联姻的人,妹妹席幕青可以嫁给他。
她的三弟席家栋平时最疼小妹妹,便说,大姐,你刚才自己都说了,宋骁飞已经有了一妻三妾,以他的性格,会同意离婚娶小妹吗?我们的家庭都是基督徒,只可能一夫一妻,总不能让妹妹去他家做小妾吧?
席幕嫣说:“这也是我为什么把妹妹先安排到他身边的原因,一旦他们有了感情,你情我愿,我有把握说服他俩去教堂结婚。”
席正甫点点头,表示同意席幕嫣到时去说服宋骁飞。