“但不管怎么说，瓦图京大将都是基辅的解放者。”阿杰莉娜不服气地说道：“他的名字将和基辅解放者一起，被载入史册。”
“阿杰莉娜，”索科夫在进一步讨论瓦图京之前，要搞清楚自己认识的女人，怎么都对瓦图京感兴趣，难道是他长得特别帅吗？“我想知道一点，你为什么对瓦图京大将这么感兴趣？”
“不管怎么说，他都曾经指挥过一个方面军，给德国人以沉重的打击。”阿杰莉娜不动声色地说道：“我想你曾经和他打过交道，对他的这个人应该有所了解。”
“我刚刚已经说了，以瓦图京大将的能力，当一名军长已经是他的极限了。如果让他担任更高级别的指挥员，对部队来说并不是什么好事情。”为了增加自己所说内容的真实性，索科夫还特意把第三次哈尔科夫战役拿出来说事：“43年初，斯大林格勒战役刚刚结束，我军就出动了西南方面军和沃罗涅日方面军，对曼斯坦因的部队展开了进攻。当时我军无论在兵力还是装备上，都远远地超过了德国人，只要指挥员所制定的作战计划，只要不出现致命的错误，那么这场仗我军肯定能取得最后的胜利。
但最后的结果如何呢？我就算不说，你的心里也应该明白。我军失败了，而且败得很惨。好在保住了库尔斯克，这还有了几个月后的库尔斯克大会战。”
“米沙，我听说第三次哈尔科夫战役失利的原因很多。”阿杰莉娜说道：“据说是我军的后勤补给线拉得太长，前线的坦克和大炮缺乏燃料和弹药，从而发挥不出应有的作用。”
“那你有没有想过，为什么我军的补给线会拉得那么长呢？”
“没有。”阿杰莉娜摇摇头，如实地回答说：“我估计是敌人败退的速度太快，我军为了不与他们脱离接触，就不得不加快了进军速度，从而导致补给线拉得太长。”
索科夫见阿杰莉娜对军事并不是一无所知，微微点了点头，继续发表自己的观点：“曼斯坦因看到他的实力远远弱于我军，如果采用硬碰硬战术，到最后吃亏的人是他。于是他故意命令部队在稍作抵抗之后，就向着第聂伯河的方向撤退。而瓦图京不明白这是曼斯坦因的阴谋，看到德军在不停地撤退，就果断地命令部队追上去。
这样做的后果，就是我军要不断地分兵去把守那些占领的城镇，从而削弱了担任主攻任务的部队。而德国人那里的情况正好相反，随着他们放弃的地盘增多，退下来的兵力集结在一起，实力变得异常强大。曼斯坦因等到我军出现兵力分散、补给不足的情况后，果断地发起了反击，结果把我军打得溃不成军。”
阿杰莉娜没有说话，只是轻轻地嗯了一声。
索科夫说得兴起，又继续往下说：“虽说第三次哈尔科夫战役失败后，瓦图京被解除了西南方面军司令员的职务，但过了没两个月，他又被重新启用，担任了沃罗涅日方面军司令员。当时罗科索夫斯基负责库尔斯克北面的防御，而瓦图京则负责南面的防御。库尔斯克会战打响之后，面对德军的疯狂进攻，我军应该采取的战术，就是利用花费几个月时间修建的防御工事进行防御，来消耗德军的有生力量，并在时机成熟时，再向德军发起反击。
但瓦图京大将呢，以为自己的部队经过了几个月的休整，已经从第三次哈尔科夫战役的失利中走了出来，完全有实力和敌人硬碰硬地打一仗，便放弃了坚固的工事，而主动向敌人发起进攻。但他没想到的是，曼斯坦因仅仅出动了几个党卫军师，就被他的一个方面军得得节节败退。
好在当时战场上还有科涅夫元帅所指挥的草原方面军，最高统帅部见瓦图京这里局势吃紧，慌忙从草原方面军抽调了三个集团军去增援，才堪堪挡住了德军的进攻。我所指挥的部队，也是三个集团军之一。我们打退了德军几个党卫军师的疯狂进攻，帮着沃罗诺夫方面军守住了他们的阵地。”
索科夫说到这里停了下来，望着阿杰莉娜问道：“阿杰莉娜，还需要我继续说下去吗？”
阿杰莉娜倒了一杯热茶，放在了索科夫的面前：“说吧，米沙，我想了解一个真实的瓦图京是什么样的。”
既然阿杰莉娜有兴趣，索科夫端起茶杯喝了一口茶，润了润嗓子继续说道：“你刚刚说，瓦图京是基辅的解放者，这一点我不否认，毕竟是他所指挥的部队解放了基辅。但是我要说的是，随着德军的反攻开始，他能力不足的情况就暴露无疑。由于向西面推进的部队，遭到德军的疯狂反扑，最后不得不从新占领的区域撤回了基辅。
你可能不知道，当时的基辅情况有多么糟糕。最高统帅本人知晓此事之后，打电话把瓦图京臭骂了一顿，随后给白俄罗斯方面军司令员罗科索夫斯基元帅打电话，让他将部队的指挥权移交给副司令员，然后赶到基辅代替瓦图京指挥。”
阿杰莉娜的眉毛往上扬了扬，惊诧地问：“还有这事，我怎么不知道呢？”
“这又不是什么光彩的事情，自然不会宣扬得尽人皆知。”索科夫冷笑着说：“说起来真是滑稽，乌克兰第一方面军刚解放了基辅不久，又面临着城市被敌人重新夺回去的风险。而罗科索夫斯基元帅就是在这种情况下走马上任，代替瓦图京来指挥部队。”说到这里，他担心阿杰莉娜不明白自己要表达的意思，又连忙补充了一句，“瓦