爬犁对于宁古塔的居民来说，就是家家户户备用的交通工具，就如同关内的二*车一般。毕竟这里有半年时间都被白雪覆盖着，没有爬犁就等于难以出门了。
和北面的部族相比，宁古塔地区的爬犁多为马拉，而不是用狗牵引，当然更北面的部族听说还有用驯鹿拉的，不过在坚实平面上的速度都不如马拉爬犁更快。
海浪河、牡丹江、松花江、黑龙江这些东北的江河，在冬季就是爬犁最好的交通要道，马拉爬犁最快的速度，是一昼夜可达200里。
从宁古塔到三姓城，也就三天半到四天时间而已。兴佳决定出兵之后，便让自己的弟弟兴海带着200具爬犁，300士兵前去支援三姓城。
驻扎在宁古塔的女真人尚没有脱去淳朴好战的作风，比之沈阳城内的八旗子弟要听话的多。兴佳一声令下，被点到名字出征的女真人便默默的回家收拾东西，然后带着家中的爬犁前往了宁古塔北面的海浪河上，等候着出发的命令。
花费了小半天功夫，当兴佳将兴海送出了北门之后，便看到接到命令的士兵大都已经上了爬犁等候了，这才转身握着兄弟兴海的手小声说道：“你这次前去救援，只要能够保住三姓城就是大功，切不可擅自前往追击，否则一旦有所损失，那就是有过而无功了。如果你们没到，三姓城就已经沦陷，那么就赶紧打道回来，不要想着攻城。”
兴海点了点头，对着兄长拱手后说道：“小弟已经记住了，请大哥放心。时候不早了，我看还是让队伍早些出发，也好在天黑之前多赶些路…”
三姓城位于牡丹江、倭肯河、巴兰河入松花江的四水交汇合流之处，周边又有小兴安岭、遮根猜良、完达山脉三山相逢对峙，可以说是一处形胜之地。只可惜在后金手中，这里只是作为了控制松花江流域和进入黑龙江流域的一处军事据点，完全没办法进行经济开发和利用。
不过也正因为三姓城军事据点的身份，使得赵承东带着1500人抵达此处时，迟迟不能破开城池。而在三姓城的下游，乌苏里江、黑龙江的交汇口，达斡尔部落的世居地却轻易就被他们所拿下了。
在明军进入外东北和黑龙江下游之后，这三年里不仅稳固了庙街和海参崴两个据点，还在黑龙江下游距离入海口1000里的地方建立了瓦伦堡，恢复了距离海参崴北面200里的双城卫。
瓦伦堡原先不过是鄂伦春人的一个村寨，倒也没什么说道，但是这双城堡的来头可不小。据说9世纪的时候，双城子就已经是渤海国的重镇了。至于双城子其名则源于开国初的双城卫。以其东、西两城并存而得名，东城叫“富尔丹“，西城叫“朱尔根“，相距约四里。
当海参崴镇守府的探险队发现了双城子后，崇祯还特意下诏对探险队及海参崴镇守府的官员进行了嘉奖，并询问此地能否据守。
双城子位于绥芬河等三河的交汇处，又处于乌苏里江-兴凯湖平原的南端，附近多人参、刺五加、五味子、猕猴桃等植物资源。虽然它距离后金最近的据点宁古塔只有500余里，单两地之间地形复杂，大队人马难以穿越，因此海参崴镇守府很快就向皇帝表示可守，但需要在双城子和海参崴建立一条陆上通道。
在海参崴、庙街待了三年之后，赵承东终于对这片区域有了一个基本的概念。这里的结冰期至少也有小半年，春季的化冰期是满地泥泞，初夏时节则是暴雨不停，只有夏秋之交的八、九月，才是适合狩猎和外出的季节，到了冬季又是寒风呼啸，雪满山林。
在这里最大的敌人从来不是女真人，而是恶劣的自然条件及各种意想不到的危险。比如暴雨引起的洪涝灾害，潮湿闷热引起的瘟疫，还有夏天的蚊子、蚂蟥及各种昆虫，冬天的严寒和暴风雪。
可以说，在外东北没有一处坚固而干燥的住宅，是难以生存下去的。而不管是他们这些外来人还是本地土著，外出时只能借助于水路或是天然形成的河谷平原，没有人可以直接穿越密林山区，这和自杀没什么区别。
了解了这一点之后，赵承东发觉事情就变得简单起来了，谁控制了外东北的河流，谁也就等于控制了这里。除非你的敌人能够从密林里砍伐出一条道路来，否则就得乖乖的顺着河流前进。
这也使得，在河流险要之处修建一处要塞，就能控制住附近整片的流域，并阻止后金军队在这一地区的行动。就好比后金军队建在这里的三姓城，就能够让拥有优势兵力的赵承东束手无策一样。
地理条件上的限制，使得这一地区的作战几乎都只能在冬季进行，远离后方的作战，又使得双方能够运用的兵力都不会太多，否则后勤就承受不了。何况密林和河谷地形，也不容许上万人的队伍展开作战。
这一仗打到这里，却难以攻下三姓城，让赵承东终于有了一丝退意。不过这也让他意识到，距离瓦伦堡近800里的伯力，也实在是一个不可丢弃的节点。循乌苏里江南下，伯力就能同双城子联通起来，那么海参崴和庙街在冬季就有了一条陆上通道。
黑龙江下游、乌苏里江以东区域，就算是建立了一整条的防线。海参崴和庙街就不再是两个孤子，而是大明外东北边疆的南北支柱了。这一区域内的东海窝集部、瓦尔喀部及其他少数民族就都纳入到了海参崴镇守府的管制之下了。
就在赵承东坐在帐篷内