刘备在与群僚商定之后。
便要传书各处，调动兵马，做出大军压境之势。
“且慢！”贾诩止住刘备，不紧不慢的笑道：“若想震虎，却需引而不发。此时主公按兵不动，再微微放出风声。让各方心中慌乱，以为主公想要蓄势攻己。此计便成矣。”
关羽听后暗自钦佩“这贾文和，深谙攻心之计。他这策略，让人不知这刀从何时、何处落下。却比我那虚张声势计谋，更能让各方豪强感到压抑的多。”
刘备依贾诩之言，一面传令各处兵马，偃旗息鼓，不做声势；一面放出风声，说克日之内将要兴兵。
各处细作探闻讯之后，都赶紧将消息传回。一时间这六路豪强心中惴惴，都不敢轻举妄动。
未几，刘邈自襄阳携书而回。刘备拆而观之，其书略曰：
愚兄刘表，致书大司马刘玄德麾下：
为兄鲁钝，身边又无肱骨，以致自酿其祸也。幸得贤弟刘邈劝谏，方能幡然醒悟，未至酿成大错。
如今朝廷颓危，天子蒙尘，奸臣当道，群雄乱国。愚兄每每思之，未尝不痛惜遗恨也。今愿与玄德共襄义举，匡扶汉室，不负你我兄弟宗室之名。吾弟玄德如有驱使，为兄定不推辞。
刘备见刘表的信中，尽是冠冕堂皇之言。又将所有过错，推于蒯越、蔡瑁身上。
看完后，刘备将书传之于众人，说道：“自己拿不定主意，又何故怪罪他人？听闻荆襄多才俊。若汉升兄真心访贤任能，身边又怎会无肱股之臣？”
众官听后，皆佩服刘备之言论。
关羽哼道：“他做事犹疑不决，毫无远见，只想坐观时变。若非大哥念及同宗之谊，一直迟迟不肯占其州土。他又安能像现在这般，在那夸夸其谈。”
刘备说道：“二弟莫要以言语赚我。如今天下虽然大乱，但天子尚在，群臣尚无乖离，纲常也未绝断。刘景生添为一州之牧，即是我同宗兄长，又非乱臣贼子。我若图谋与他，何异于以臣伐君？为兄宁死不做这逆乱自专之事。”
关羽听大哥说得这般决绝，不由得心里一塞。待要再劝，便听陈宫赞道：“此真乃忠臣之言也！”
陈宫这一开头，众官连连赞叹。
这时贾诩向关羽隐晦的传递了个眼神，意在以后慢慢谋划。关羽微微颔首，便再也不提此事。
却说张绣返回宛城后，想起自己之前为释前疑，亲自去襄阳请罪。未成想反被刘表给扣住，差点性命不保。
张绣知道自己此次能够脱身，也只是因为对曹操还有几分用处。
想起之前的屈辱，张绣把心一横，想到“既然刘表不仁，也休怪我不义。我便联合张羡南北夹击。待我先取了荆襄之地，到时就连曹操，也定然不敢小觑于我。等我再夺长沙，独占荆州之后，未必弱于刘备、曹操。以后伺机图谋江淮、扬州等地，则大有可为也。”
合计一番后，张绣一面遣使去见张羡。一面点聚兵马，倾起大军往襄阳而去。
刘表得知这个消息，赶紧令文聘领兵拒敌。
未几，又有细作传来消息，长沙、桂阳、零陵、武陵四郡，又在调兵遣将，准备来攻。刘表闻之大惊，急忙派使者前往平舆，找刘备搬兵求助。
待那使者见了刘备，参拜完毕便呈上书信。
刘备拆而观之，但见言语比前番更为恭谨。刘备让使者先回馆驿安歇，侯发回书，自己克日内便会起兵。
其后，刘备便要让关羽领兵，去帮刘表平叛。
贾诩进言道：“云长虽然智勇双全，但不善将他人之将。此次前去荆州平乱，又要扶植当地豪强，以为主公外藩。却非云长力所能及也。此次还需主公与云长一同前去为好。”
关羽听后连连点头，心道“若想把张绣、张羡这些人打服，这并非难事。可这这拉拢人心，我确是半点不通。之前聘请贾诩之所以成功，那还是因为熟读演义，对其有所了解，才能对症下药。可这拉拢不熟悉的荆襄士族，还得由大哥亲自来才行。”
刘备见众官都是这般想法。遂依贾诩之言，把陈宫、刘邈、舒邵、孙乾、糜竺等人留在平舆，处理军国大事。
他自领关羽、贾诩、许褚、陈震等人，领三千兵马前往江夏。同时遣使西陵，让周仓在屯守的四卫百姓中，先点聚大军。等自己到达后，直接领兵南入长沙，帮刘表解围。
刘备的手书到了西陵之后，周仓见之大喜。
他看到旁边那人满面愁容，劝说道：“刘皇叔不是刘表那等鄙薄之人。以公之能定受重用，权且安心便是。”
那人听后点头，眉心却有一股化不开的郁气。
克日之内，刘备领兵赶到宛陵。周仓将众人迎入衙中之后，便引一人前来相见。
关羽见他身长八尺，虎背熊腰，阔面燕颔，威风凛凛，相貌堂堂。心道“此人仪表看似不凡，却不知是否有真材实料。”
只听周仓介绍道：“主公，此乃巴郡临江人，姓甘，名宁，字兴霸。颇通书史，好游侠，武艺不俗。曾引众投靠刘表，不得重用。后又想投奔孙权，被某劝住，特谏之于主公。”
关羽听后大喜，尚自不敢确定道：“可是那人称‘锦帆贼’的甘兴霸？”
甘宁听到这三个字，心头又是一沉，恨恨的暗忖“未成想这关云长，也是如此鄙薄之人。看来此番又要像往常那样，因我以前做过劫江强贼而受人奚落。”
随后他又想起，