却说益州刘焉父子和荆州刘表，原本就十分不睦。
先是刘表上疏告发刘焉僭越，所用服饰銮舆，皆可与天子比拟。
后来刘璋继位，沈弥、娄发、甘宁起兵叛变，失败后又被刘表收留。刘璋遂以赵韪为征东中郎令，伺机攻伐刘表。未成想去年赵韪叛变，待平叛之后，东征之事也搁下了。
这日，忽有人来报，大司马刘备遣使携书求见。
刘璋寻思到“先父在时，便对这刘备颇有微词。虽然先父去世他也曾遣使吊丧。但是两家关系，并没那么亲近。此次他又意欲何为？”
待刘璋拆书观之，说是刘表郊祀天地为僭越之举，欲同益州共击之。他一时拿不定主意，便招众官共商此事。
其后，曰战曰和者，各抒己见。刘璋尚未下定决心，消息就传到了荆州。
刘表闻讯后心中惊疑，再不敢引大军擅离襄阳。
探得这消息后，刘备就放心的班师而归。临走时，因为想到刘表的吝啬，他令军士几近搬空了荆南四郡的府库。
返回平舆后，刘备在府衙之内大排筵宴，赏劳众官，连饮数日方休。
这天，刘备又设宴于后堂，请关羽、贾诩、陈宫小酌。
饮了数巡之后，刘备向陈宫举杯道：“此次南征耗费了不少时日，后来又因周瑜的借刀之计，迁延了月余才得以返回。江淮大事小情，全赖公台受累。我先敬公台一杯。”
陈宫连道不敢，赶紧和刘备对饮了一杯。
关羽在旁陪了一杯后，便向陈宫问道：“我等远在荆南，消息闭塞。不知曹操、孙权等人有何异动？”
陈宫说道：“如今已是岁末，各方都休养生息，不再轻起兵事。所以细作们也未探得什么大事。不过嘛…”
说到这里陈宫却是先自饮了一杯。
关羽见他故意钓自己胃口，连连催问道：“不过什么？”
在主公面前，陈宫也不敢过于放肆，他笑着对关羽说道：“那郭奉孝不知为何，已经告病在家，很长一段时间未露过面。”
关羽听陈宫提起郭嘉，总是有一种不好的感觉。随后看向贾诩，刚要询问就被对方的话语堵住：“我和这郭嘉素未谋面，也是很难猜出他的心思。”
刘备搁下酒杯若有所思，然后猜测道：“难不成文和先生的计谋生效，让这郭嘉殚精竭虑，以于致拖垮了身体？”
他说完之后，见众人都在皱眉，于是举杯说道：“多猜无益，我们可不要自己中了这计谋，以致空耗心神。来日广派细作监视郭嘉的行踪，就一探便知。”
众人听刘备说得豁达，也就搁下了这事。同刘备一齐举杯共饮，边饮边谈。
关羽对近几个月各方的情况，也大致有所了解。
饮宴之间，关羽老是心神不宁，他在那寻思“自从公台提起郭奉孝，我就一直觉得不对。难道他又想出了什么阴谋诡计不成？此事却要小心防范为上。”
却说郭嘉自从得到消息，关羽料定自己征辽而亡，就已经心有所感。
待冀州兵事暂息，他便因思虑过多，心疲神困，抱恙在家。
这天，郭嘉身体微有好转，便扶疾而出，夜观天象。但见颍分群星之间，有一辅星逐渐晦暗。
郭嘉兀自垂泪，心中哀叹到“果然如关云长所料，吾性命不久矣。如今曹公大事未成，正是国家用人之际。我却因阳寿将终，不能报曹公知遇之恩。何其悲也。”
伤心过后，郭嘉实在心有不甘：“我一直垂泪悲伤，又有何益？虽说生死有命，富贵在天。但总有例外之时。我也曾学得攘星之法。为何不祈禳一番？如果能成便可增寿一纪。就算是不成，命该如此又有什么挂碍？”
下定决心之后，郭嘉便令人挑选四十九名甲士，以备来日听用。又让人置办了皂旗、皂衣，香花灯烛等物。
一切准备停当后，郭嘉下令七日之内，不准任何人前来打扰。
随后在堂内布置好香花祭物，摆成阵势。正中间是七盏大灯，周围乃四十九盏小灯。又准备了本明灯一盏，安置于灯阵中央。郭嘉先是祷告，又读青辞，日夜不辍，祈禳北斗。
曹操听闻此事甚异之。虽然郭嘉没有向他言明，但曹操知道他自有道理。因为心系郭嘉安危，曹操又拨出三百宿卫，将郭嘉府邸团团围住，下令七日之内靠近者杀无赦。
此后郭嘉每日祈禳北斗不提。
且说建安三年，因刘表在荆州设立学校、学官，广募天下名士。司马徽便慕名前往，客居襄阳。后来他见刘表心胸狭隘，便故意藏拙不与之来往。
等刘备平定江淮之后，司马徽闻之大喜曰：“天下就要太平矣。既然颍川再无大乱，何不就此归去？”复又在刘备、关羽南征长沙之时，返回了阳翟老家。
庞统因老友离开，不能与之谈论学问。干脆轻行简从，跟司马徽一同到了颍川，客居于阳翟。
这日，两人正畅论天下大势，不知不觉便已入夜。
等说到关羽时，庞统赞道：“前年我曾在江上，远远与关云长见了一面。此人真是名不虚传，是一个仁义之士。物以类聚，人以群分。他尚能如此，想那刘玄德以仁义著称，定是明主无疑。”
司马徽大笑道：“怎么，士元坐不住，想要出山了？”
庞统听后有些懊恼，连连摇头道：“可惜我现在学业未成，胸中韬略不足，难当大任也。”
司马徽说道：“说不定不久之后，你又能和