却说吕布自听关羽之言，便在兖州争抢清剿黄巾。甚至和曹操摩擦不断，已有大小三十余战。一时间整个兖州被搅得乌烟瘴气。
关羽夫妇参研《太平要术》，从中得一良方。夫妻二人配置好药物，发放给每卫之民。让其将药物投入井水中。自此除瘟祛病，活人无数。
因为兖州大乱，大量的流民、黄巾逃往青州。之后纷纷投入四卫之中。
截至初平四年（193年）正月，四卫之中，共有人口六十余万。而此时乐安郡人口只有四十余万。
有了关羽、陈宫之策，让刘备在世人不知的情况下，手下已聚集了一郡半的青壮。
年初，袁绍命长子袁谭为青州刺史。
此时，袁绍早已经吞并了天下最强的冀州。他手下兵精粮足，便让袁谭率领五万大军，让其攻取青州。
袁谭率领五万兵马，浩浩荡荡的，直奔平原而来。
刘备得到消息后，赶紧招关羽、陈宫一起商议。
待两人到齐后，刘备说：“袁绍拥全晋之地，占天下之中，号称有百万之众。此时他派袁谭来犯，我若胜之，恐袁绍携大军前来报复。不知如何是好？”
关羽看到大哥如此着急，却捋着胡须，不紧不慢的笑道：“大哥勿要惊慌。我观这袁绍，并非雄才大略之辈。他虽看似志向远大，却多谋少断，色厉胆薄。其手下谋士虽多，但各自相斗。若是这次能够完胜，袁绍必然瞻前顾后，不敢随意相侵。”
陈宫听完后，也十分赞同关羽之言。
刘备见两人都这么想，便放下心来。他率关羽、张飞、赵云三将，点齐三万兵马，出城下住寨脚。
待袁谭兵至，刘备领大军相迎，两军会于野外。
袁谭用鞭子指着刘备说：“大耳贼！我既为青州刺史，你不开城相迎，反而领兵相拒。难道你想造反不成？”
刘备说道：“当日我以为你父亲是忠义之士，便推举他为盟主。没想到他今日自夺州牧，攻城略地。如此目无君主，狼子野心，和那国贼董卓又有何异？”
袁谭听后大怒，直接率领大军来杀。
刘备带关羽、张飞、赵云三人相迎。
这三人俱是世间难敌的猛将。只见他们径入袁谭中军，在里面往来冲突，如入无人之境。
袁谭这五万大军，被杀的阵型大乱，首尾难顾。他赶紧领兵而逃，直奔出五十余里。此战之后，竟然折了一万余人。
袁谭此刻方知，刘备手下兵强马壮，和自己往日之敌大不相同。
刘备大胜一场，回寨与众将商议。
关羽说：“大哥，这袁谭新败，身边又无高明之士辅佐。今夜我和三弟、子龙各带三千兵马，前去劫营，定然让他全军覆没。”
刘备听后深以为然。
及至三更时候，袁谭大军俱已休息。突然听到一通鼓响，喊杀声大举，三路大军从三个方向掩杀而来。
关张赵三人，各自领兵在袁营内纵横驰骋，左冲右突，逢人便杀，见人就砍。哪里有兵马刚刚汇聚，便被关张赵三将领兵冲散。
三路兵马，在大营之中四处防火，只见得各处星火闪耀。
袁谭见此惊慌失措，赶紧带着数十骑逃了出去。
关张赵三人见他逃跑，也不追赶，直接让他离开。
直至天明，袁谭大军被俘、逃跑者无数，五万大军竟然全军覆没。此战之后，刘备获得兵马钱粮无数。
数日之后，袁谭仅带数十人逃回。
袁绍见此，心中惊怒莫名，他赶紧召手下众将官商议。
谋士沮授说道：“刘玄德挂四国相印，实已为青州之主。更兼他手下关羽、张飞，皆为世之猛将。非轻易可胜之。”
袁绍怒道：“我有上将颜良、文丑，可斩关羽、张飞二人。待我点齐百万大军，这就去找那大耳贼报仇！”
沮授赶紧劝到：“主公此时若带大军，同那刘备开战，恐为公孙瓒所趁。那刘备，守户之犬也，待主公除去公孙瓒这心腹大患，再收拾他也不迟。”
袁绍说：“如此便宜了那大耳贼，难解我心头之恨！”
此时谋士逢纪进言道：“主公，我有一策，可使那刘玄德进退两难也。”
袁绍急道：“计从何来？元图快快说与我听。”
逢纪看了沮授一眼，然后说道：“主公可以表奏这刘备为豫州牧。他若去那豫州，便得和袁术、曹操、吕布、陶谦等人相争。若是不去，则其野心昭然若揭，主公可使天下群雄攻之。”
袁绍听后大喜：“好！我这就上疏，奏请刘备为豫州牧。”
随后，袁绍遣人送给李傕、郭汜大量的金银珠宝，表奏刘备为豫州牧。
李傕、郭汜得到这些财物后大喜，赶紧让献帝封刘备为豫州牧。不数日便有使者，假天子诏来到平原，授刘备为豫州牧。
刘备赶紧召众人商议。
关羽笑道：“此定然是袁绍的诡计，想让大哥此时卷入中原纷争。”
刘备听后，急着问道：“那不知道如何是好？”
关羽看着他急不可耐的表情，随意说道：“大哥尽可推之。”
刘备说：“抗旨不尊，可不是忠臣所为。”
关于看着他为难的表情，心里叹了口气“这汉献帝，早已经成为了别人手里的工具。也就是大哥，此刻心里还把他当回事。长此以往，恐怕会为他人利用。不成！我得先激他一激。让他先断了这个念头。”
想到这里，关羽摇头叹道：“如今天下大