自献帝东归洛阳后，杨奉、韩暹、董承三人，便互相猜忌不和。
建安元年三月，曹操带兵入雒阳勤王保驾。
董承为除掉杨奉、韩暹等人，暗中联合曹操，趁机共同举兵，将此二人击败。
之后不久，曹操尽收三家兵马，在朝堂上奏杨奉、韩暹之罪。
献帝因杨奉、韩暹保驾护送有功，诏令赦免。
未几，献帝逐渐被曹操挟制。遂封曹操领司隶校尉、录尚书事、假节钺。
杨奉、韩暹兵败后，走投无路之下，都去寿春投奔了袁术。
袁术从此二人口中，得知刘备奉天子密诏，准备讨伐自己。术不禁勃然大怒。
他怒喝道：“前番大耳贼得我相助，受我钱粮，方能攻取颍川。如今他不思报本，反受密诏想要图我，实在可恨！”
遂使上将纪灵、桥蕤，各起马步军十万，兵分两路，一取下邳，一取广陵。
细作探知这个消息，飞报陈县。刘备闻之大惊，赶紧找来关羽、陈宫商议。
刘备说道：“未成想杨奉、韩暹二人投靠袁术，竟泄露了机密。现袁术兵分两路，攻打下邳、广陵。若陈元龙趁机投靠袁术，则大势去矣。”
陈宫说：“主公放心，陈球之子陈瑀、陈琮二人，都曾为抢占郡县，与袁术互相攻伐。陈珪是陈球从子。如此大仇，陈氏父子怎敢投靠袁术？”
关羽见刘备松了口气，抚须笑道：“大哥，我们正该趁此良机，就近夺取汝南。”
陈宫经过这么长时间，早已考虑清楚关羽打算，他说道：“若想如此，还得稍等数日。先做出前往下邳、广陵救急的姿态，用以迷惑袁术。待纪灵、桥蕤大军深入，再难抽身。便可兵出颍川，先取定颍、召陵、濦强、西华、征羌、汝阳六县。到时曹操便想趁机偷袭，也是来不及了。”
关羽见大哥刘备点头，心里寻思到“现在曹操的心思，应该大多都在迁都上，又哪能理会豫州？若这次袁术来攻，也是郭嘉等人的谋划。每次都在他们算计之中，那今后真是步履维艰。”
曹操在雒阳得到消息，知袁术兵分两路，攻伐下邳、广陵。曹操心中大悦。
他大笑道：“这次袁术中计，能在此刻与刘备互起刀兵。也不枉我一番苦心，设计将杨奉、韩暹驱逐到寿春。能得此良机，何愁大事不成？可见是天助我也！”
荀攸说道：“主公切勿多言，恐有泄露。”
曹操笑着说：“诸位皆是吾之心腹，言之又有何碍？”
郭嘉说：“良机难觅，主公宜速速行事，迟则生变。”
曹操说道：“关羽便知道此饵为我等所下，也不得不去咬钩。可笑他一番勤王保驾，最后却便宜了我等。”
荀彧说：“我观此人，做一上将才智有余。若想设谋，则计穷矣。可笑这关羽，还自以为能谋善断。他如此自负，又怎不为我等所算？”
曹操惺惺作态道：“可惜如此良将，却跟了刘备。他若能为我所用，定予他一军，让其征南逐北，创不世之功。又怎会像现在这般，为大耳贼苦苦支撑。”
郭嘉却皱眉寻思“关羽虽时常被算计。为何我却觉得，他次次都提前料定我等筹谋？便是这次离开雒阳，也像早已算定，我等会为主公献策，让其挟天子以令诸侯。遂帮刘备捞了些虚名，便抽身而退。若真是如此，关羽之谋尚在我等之上。不行，我得小心此人才是！”
关羽若能知郭嘉想法，定会劝他不要胡思乱想。否则徒费心神，更难活得长久，自己知道如此多，盖因从后世重生而来。
却说关羽在纪灵、桥蕤二人，率军攻入下邳、广陵之后。便同张飞、赵云、许褚、太史慈四员大将，兵分五路杀奔汝南：
第一路，赵云领兵一万。兵出临颍，一路南下，连取濦强、召陵、定颍三县，其后挥师西进，夺取西平。
第二路，太史慈领兵一万，兵出陈县，往西攻取西华后，南下夺取征羌、汝阳。
第三路，许褚统兵一万，自陈县南下，夺取项县，之后挥师西进，攻打南顿。
第四路，张飞领兵一万，从宁平南下，连取宜禄、新阳、宋国三县。
第五路。关羽率三万精兵，一路南下，连取吴房、灈阳、上蔡、平舆四县。
其后五路兵马，除赵云连克四县后，返回颍川镇守。关羽在平舆同许褚、太史慈合兵一处，东取鲖阳、固始。张飞南下夺取细阳，并在此同关羽合兵一处。
此前山桑早已被关羽所夺。城父、思善两县，是袁术的空头人情，实为从吕布手中所取。
数日内，汝南三十七县，共有二十二县为刘备所占。
袁术使人打探，得知刘备兵分五路，数日内连下汝南二十二县。随后合兵一处，又夺汝阴，一路往南，似要奔寿春而来。术急招众谋士商议。
李丰说道：“关羽如此用兵，只是为解下邳、广陵之围罢了。寿春尚有十数万精兵，若是关羽远道而来，兵临寿春。到时依城池之利，定让他有来无回。主公尽可让纪灵、桥蕤两位将军，继续攻打徐州，到时关羽便进退两难矣。”
袁术听他如是说，才稍稍放心。
这时杨弘进言道：“恐非如此，我看关羽之意，是想以徐州换取汝南。若纪灵、桥蕤两位将军不回，他定会分兵西进，再夺汝南其余诸县。”
袁术觉得杨弘之言，也有道理。此刻两人各持己见，袁术也一时难以决断。遂下令暂且按兵不