暑天闷热，碧纱橱里头的寝褥皆换了冰锦所制。
胤祉接过婢子送上的巾帕抹脸拭汗，瞅了眼侧卧在软榻上的胤礽，笑道：“二哥怎么不说话？”
胤礽恹恹的回看胤祉，抿了抿唇，道：“我说错话了，正在反省。”
竹风听了两个小爷这番对答，知道这后头的话不该被旁人听了去，忙与桐叶将婢子带去廊下候着。
胤祉难得见胤礽道错，本该打趣一二，只是待他挪到人身边，瞧着胤礽平眉静色的模样，当下只觉心酸，抬手搭到人肩膀上，道：“当初皇上口谕许你应考，父亲就明白你的心志了。”
胤礽将头搭在胤祉肩上，轻声道：“父亲保住这爵位十分不易，倒让我轻飘飘的让出去换了名声，我觉得对不住父亲。”
胤祉拍了拍胤礽的肩，柔声道：“二哥，你若觉着心里愧的慌，就拿了案首回来，那时候父亲必不会在意一个一等将军的虚名。”
许久不闻胤礽回话，胤祉暗暗叹了口气，胤礽心里头纠结的他隐约感知一二，但这心结都得人自己结了才好，当下说了旁事来分神：“蔷哥儿在国子学里过的不错。”
胤礽回想帖子上的一众名头，叹道：“确实，这小子算是青出于蓝，没白费心。”
胤祉睨了胤礽一眼，如今这面皮着实太厚，真当人认你为师啦？”
胤礽顺着胤祉的意转思旁事，坐正身子，笑道：“哪里会皮厚至此，不过是一脉兄弟，瞧着人过得好，也不枉人信我一场。”
胤祉看着胤礽又歪去榻上出神，无声一叹。
听着里头高高低低的说话声停了，坐在外间儿打络子的竹风瞧了眼炕几上座钟，放下手中物什，扬声道：“两位爷可要歇了？”
“进来吧。”
沐浴洗漱，待收拾妥当，胤祉只觉倦意上涌，已无心再去想旁的，同胤礽挤着用一个枕头，在人怀里蹭了个舒服的位置，沉沉睡去。
听着怀中孩童绵长的呼吸，胤礽仍有一搭没一搭的轻拍着胤祉的背，闭目静思，将他们兄弟三人埋下的线头捋了捋，他们到底没法儿似常人一般轻松过活，非得同过冬的松鼠一般，将看得到的得用之物尽数储藏，以防未知之祸，尤其他还是个贪权慕名之辈，更有不可说的执念，但看现下朝局，却是他们低估了此间帝皇的心胸。
胤礽长长出了口气：或许这一个不会是孤家寡人，或许此间不会有兄弟阋墙之祸。
却说那日南安王妃听过太妃教诲，处置好家事，得暇捋顺近日诸事，本欲招来霍书安细问，却听从人回报说七少爷从太妃处离开不久就出了府，叹了一声，便遣人将霍妍唤来。
母女二人在银红绡纱插屏后说了一回话，今日秦家宗妇登门，难得长坐。
太妃侧卧妃榻闭目养神，听为其锤腿的侧妃小柳氏将此事说来，慢声道：“前日柳家来人怎么走的侧门？”
小柳氏深知太妃心神清明，情知诡辩无用，跪伏于地，怯怯道：“姑母，侄女嫂子家的女孩儿同书守年纪相当，侄女请嫂子探问意思，想着待得了回话，再回给姑母考量。”
太妃叹了口气，道：“书宇、书守都是思儿的孩子，不会被亏待了。书宇和书宁的婚事，王妃先前挑了几回，一直未有合适的，本想待今年外放官员九月回京述职时，再仔细挑一挑，倒是皇家先瞧中了郡主，因此方才显得匆忙。而这姑娘挑出来，日后是要伺候你的，你若是不喜欢，便说给我，何苦这般私下动作。”
太妃这体贴之言却叫小柳氏打了个机灵，悲从心头起，强自压下，只俯首泣道：“姑母疼我，是侄女想岔了。”小柳氏此时之泪亦有悔意，先前南安王妃为霍书宇相看的人家亦是高门，只是那时候她总心怀侥幸，每每寻了借口婉拒，如今，霍青世子之位愈发稳当，而她的长子却处境尴尬，悔之晚矣。
太妃叹了口气，并未计较小柳氏的口不对心，毕竟当初将与继母相处不顺的侄女聘进府来，她的私心更重些。如今，她也得有始有终，将这母子三人的日后打点好才是。只要这母子三人莫要犯她底线。
南安王妃之弟秦邦兴听过发妻秦梁氏转述之言，晚上寻了长子秦修和次子秦攸问过一回李祭酒二子性情，心下有了章程，安排人不着痕迹的点拨，李祭酒长子李珣的婚事便定了金陵王家旁支女子身上。
待李祭酒尝着同四大家族联姻的好处，另一门婚事便更容易定下了。胤禔与胤礽听霍书安详述究竟，各有所思。
回程路上，胤禔瞧着胤礽，低声道：“你日后可得看好了你的书房。”
“大哥放心，弟弟晓得前院后宅该当阻隔分明。”胤礽将手上刚得的书信递给胤禔，笑道，“青山书院的先生很有几分本事，实可谓点石成金。”
胤禔展开书信，匆匆浏览，瞥了眼胤礽，暗暗叹气：这小子哪里需要他担心，这王仁已被胤礽收拢在手，日后，后宅无忧。
昼夜轮转，夏尾愈热，中元之日，鬼门大开，东平王世子穆兴踏暮归京，披风晃动间可窥见铠甲上的刀剑伤痕并暗色血迹，候在城门的黄门瞧见人，讶异至失神，片刻后方才上前传了水郅口谕令穆兴先行归府，另有人快马往皇城去通报消息。
水郅一路匆匆赶到东平王府，行至主院前却闻哀声，停住脚步长叹一声，待听闻东平王是见过穆兴之后才去的，方才松了松眉头。
后宫妃嫔闻听东平王薨逝