长安修政坊西南隅，有一座并不太起眼的宅邸。宅子的主人张九龄虽在开元初年资历浅年岁轻的时候，就曾经被天子赏识，颁赐下了这样一座得以在长安城安居的宅邸，但此后多年官路却是机遇和风险并存。他先是在前途无限的左拾遗任上得罪了当时的宰相姚崇，于是索性在任满之后辞官回乡，而后因为修路有功回朝任右补阙，一路升迁到最为清贵的郎官，又因为张说的赏识以及同姓之谊而官拜中书舍人。
只不过，作为张说一手提携而又极其器重的人，在此前宇文融掀起的那一场巨大风波中，张九龄也受到了极大牵连，由中书舍人而左迁冀州刺史、洪州都督、桂州都督兼岭南按察使，一贬就是四年多方才终于回朝任秘书少监。然而，从岭南千里迢迢一回到长安，他就敏锐地发现，自己的处境并不比当时宇文融整下了张说之后更轻松。当政的两位宰相，裴光庭也好，萧嵩也好，对他都是冷淡疏远，而更让他不寒而栗的是另一种说法。
宇文融之所以会在流岩州途中死在半道上，是被他整死的！
这话说得有鼻子有眼，什么宇文融在半道上生病去广州休养，结果合理的要求却被广州都督耿仁忠驳回，以至于后来大赦令颁布的时候，宇文融已经死在了半道上。
倘若宇文融还是那个让天子一怒之下雷霆发作的流人，那么，对这样一种说法，张九龄嗤之以鼻后就会不放在心上。可问题在于，宇文融死讯传到京师之后，天子却追赠其为台州刺史，由此可见情意犹存。别人不管不顾把这样一个帽子径直扣在了他的头上，再加上台辅的排挤态度显而易见，他怎能不惊怒不紧张？
秘书省如今早已经不是什么实权地方了，甚至连皇家图书馆的职能，都给集贤殿分郎不比集贤殿校书郎来得少监，就更加提不上是什么实职了。张九龄甫一回京就得知，张说在临死之前，都在向天子举荐他为集贤殿学士掌院事，尽管天子并未当即答应，可召他回朝却是由此而来。然而，集贤殿学士的事却迟迟不见动静，以至于耿介如他，不禁生出了辞官归养的心思。
他已经五十有四了，与其在朝中被人排挤，还不如眼不见为净！
这会儿，将自己花费数日写好的辞表放在案头，张九龄心中满是苦涩。平心而论，此次回朝，他是带着满腔热情和抱负的，可现状却让他迅速冷却了下来。姚崇当政时不待见他，宋璟掌权时倒是不偏不倚，张嘉贞虽刚愎，却也待他还公允，而张说则是给了他真正一飞冲天的机会。而后李元纮杜暹也好，萧嵩裴光庭也罢，许是因为张说把他当成接班人的态度过于明显，这些宰相都对他冷淡得很。
“阿郎，阿郎！”
张九龄从沉思中回过神，见是一个老仆进来施礼，他便和颜悦色地问道：“何事？”
“外头刑部严侍郎来拜。”
张九龄和严挺之素来交情极好，更何况严挺之因举发王毛仲之事而重得圣眷，从太原少尹任上回朝升任刑部侍郎，比他如今的处境还要好许多。因此，他连忙吩咐请进来，又藏起了那一份辞表，亲自起身来到了书斋门口。等严挺之快步进了院子之后，他就趋前相迎道：“挺之可是稀客啊。”
虽是至交，但严挺之并不是喜欢没事就往别人家里跑的性格，再加上比张九龄还要耿介，因而敢和他亲近的人凤毛麟角。此刻，严挺之没有回答张九龄的寒暄，而是四下一看，竟是径直进了书斋。等到他委实不客气地坐下身来，便直截了当地说道：“想来你应该听说过，有人把宇文融之死归结到你身上的说法。”
见张九龄遽然色变，他却仿佛没看到似的，又淡淡地说道：“不知道你可听说了近日的另一种说法，道是代州长史杜士仪有意给宇文融抱不平，所以才让人如此宣扬。除非是曾经派了随从随侍宇文融左右的他，否则别人难以知道那么多细节。”
严挺之这样直截了当捅破了这么一层窗户纸，张九龄顿时愣住了。紧跟着，他便摇了摇头道：“挺之，杜君礼这个人我虽然只是点头之交，没有打过太多的交道，但只看广平郡公那等崖岸高峻的人，尚且都对他赏识备至，足可见他应不是这等人。他和宇文融相交人尽皆知，可宇文融起起伏伏，他待之一概如常，派人护持也是堂堂正正，甚至连遗稿都呈杜君礼因此事散布流言对我不利，我实在难以置信。”
倘若杜士仪人在此处听到这话，必然会暗自庆幸——一直积攒的人品果然还是有效的！
“你既然这么说，我也能放心些。”严挺之原本紧皱的眉头舒展了开来，这才郑重其事地说道，“我不喜听风言风语，此事还是御史台监察御史王夏卿提醒我的。我知你素来惋惜其兄王摩诘昔日被贬，王夏卿和他那兄长一样，和杜君礼相交多年。他对我说，外头流言蜚语暂且不提，但据他所知，杜君礼在给他的信上，确实对宇文融之死颇为惋惜，而且，他写信给王夏卿时曾经提到，他那护持宇文融一年多的义仆告知他，耿仁忠之所以会逐宇文融，是因为你举荐的周子谅撺掇。”
是周子谅？
张九龄一下子愣住了。他在岭南按察使任上提拔了周子谅为推官，对其刑狱处断能力大为赞赏，所以方才举荐其入朝，如今周子谅已赫然官居御史台监察御史。他一直都以为，宇文融之死这件事，不过是有心人故意要和他扯上关系