当今天子酷爱马球，此事两京官民无人不知无人不晓。当年还是临淄郡王的时候，李隆基就曾经和几个兄弟组队打败了从马球发源地而来的吐蕃人，即位之后，他的这一爱好仍然丝毫未改。从北门禁军中精挑细选出来的马球健儿足有好几支队伍，天子兴之所至便会下场亲自挥杆参赛。至于公卿子弟之中那些颇为擅长马球的，更常常被天子叫到宫中陪练，出身贵介的窦锷和姜度都是最常来常往的人。
然而，身为高阶文官却被强邀参加这样的活动，杜士仪是开天辟地第一个。当李隆基辗转得知这个消息的时候，不禁也有些意外，然而却仿佛默许了似的，没有任何异议。
等到了马球赛的这一天，他这个天子在武惠妃以及一应宦官宫人的陪侍下，来到陶光园那座占地广阔的马球场时，就只见其他人都已经来齐了。窦锷和姜度都是一色的大红衣衫，光王李洽和寿王李清亦然，而杜士仪尽管也身着绯袍，却是文官常服，身后跟着一个虎背熊腰的健硕大汉，只一打量，李隆基便知道，这就是光王李洽和寿王李清之前对他禀报时所言，杜士仪说的替补了。
至于参战的这一队吐蕃人，原是从西边跟着一支商队过来，在这一年马球赛中打得上下无敌手的常胜队伍。尽管如此，因为每年参加过马球赛的人，多数各有任用，下一年便不能再上场，故而他们虽则志得意满雄赳赳气昂昂，但今日得以前来观战的人却都知道，这场比赛的结果还不好说。
光王李洽是皇子诸王之中骑射最佳的，窦锷不但胡腾舞跳得好，因为身形敏捷，马球也打得好，姜度在这上头更是子承父业颇为不凡，寿王李清固然因为最年少，可大约因为李隆基好马球，他在这上头也没少下功夫，再加上近来风头正劲的杜士仪，每个人都觉得今天的比赛兴许会很有看头。
这会儿，诸王三三两两聚在一块，皇太子李鸿便和鄂王李涓，忠王李浚并肩而立。身为储君的李鸿见李隆基召了杜士仪过去正在说什么，脸上不禁流露出了相当复杂的表情，一不留神就错过了李涓的话。好在忠王李浚看出了兄长的走神，当即干咳一声道：“虽则今日下场之人仅论球技，未必在那些吐蕃人之下，可马球讲的是彼此配合，不是我长他人志气灭自己威风，结果如何还真的是不好说。”
李鸿这下子终于回过神来，再次往那边厢看了一眼，一想到父子君臣的距离，竟还远过外臣，他心里便好似火烧一般，迟疑片刻方才强笑着说道：“八弟素来勇猛，他既然自告奋勇，说不得是有所成算了。”
李涓却知道今日这场马球赛背后的角力，此刻便耸了耸肩道：“忠哥所言不是没有道理的。说实话，别人也就罢了，听说杜中书本来已经当面回绝马球打不好，可却被八弟和十八弟硬是赶鸭子上架。要我说，他身旁那位不知道来自何处的勇士若是上场，兴许还更可靠些。”
别人是如何评判自己的，杜士仪此刻无心理会。身在御前，他自然而然就换上了绝无破绽的温文尔雅面具，几句君臣奏对的老套之后，听到李隆基开口问自己背后的人，他便让开一步，笑着引见道：“陛下，这是臣任代州长史时，拔擢的河东节度掌书记张兴张奇骏。我离任之际，本打算将其引荐给河东节度使宋大帅，没想到奇骏从未来过两京，宁可暂时解任到洛阳来一览东都风采，我也只好随了他。”
“哦，竟然是你的掌书记？朕看他的身材，还以为是你不知道从哪里招揽来的勇士！”李隆基也是第一眼被张兴那魁梧的身材给吸引住了，闻听竟然是文官，他不禁生出了更多的兴趣，“看张卿身量，不逊于战场勇将，弓马可精熟否？”
平生第一次进皇宫大内，第一次见天子，张兴自然难免紧张。杜士仪在两日之内紧急培训了一下他的礼仪，再加上他本来就是越大场面越能够把持得住的，这会儿便沉住了气，恭恭敬敬行礼答道：“陛下，臣自幼随同军中退职校尉精研弓马，勉强还算精熟。至于这身量，是因为饭量实在是太大，若是放开肚子吃，一顿斗米，肉十斤不在话下。故而从前一度隐居雁门山读书，山中飞禽走兽被臣祸害殆尽，若非杜中书慨然相助，只怕欲求一饱尚不可得。”
“哈哈哈哈！”李隆基终于忍不住大笑了起来，他欣然颔首道，“那有何难，若是你今天能够好好表现一场，朕就赐你美酒佳肴！这样吧，杜卿如今官居中书舍人知制诰之重，马球场上比拼的却是马术和技巧，万一他受了点伤，到时候朕岂不是要痛失一大臣？他既然带了你来，今日你便全程替他下场如何？”
之前杜士仪就提过天子极有可能会做这样决断的可能性，还着重指出，若要达到这个目的，他就得尽全力引起天子的兴趣。此刻见事情果真如此，张兴一面佩服杜士仪的先见之明，一面慨然应诺道：“臣必定尽心竭力！”
今日之事是武惠妃早就筹划好的，只要杜士仪在这种场合在御前就行了，倒并不是一定需要其下场挥杆。因此，等到张兴跟着一个宦官前去换衣服了，坐在天子之侧的她便笑着说道：“三郎，若不是杜中书明言，谁能想到如此勇士竟然还精通经史？早就听说杜中书最擅长简拔人才于民间，今日一见，果然名不虚传。”
“杜卿确实素来慧眼识英才。”李隆基欣然点头，眼见得要下场的人全都去准备