又到新年，朔方上下一片欣欣向荣。尽管如今漠北******已经分裂成了东西两大势力，等闲腾不出手来南侵，但出于黄河封冻的缘故，驻守三受降城的将卒仍然不敢松懈守备，而主将们则赶在除夕回到了灵州，正旦之日于节堂廷参节帅，这都是一向的规矩了。
就如同每逢正旦大朝，京城宫中都是最盛大的情景一样，但凡节镇，正旦之日节度使府的进见也是每年最郑重的。偌大的节堂，将校一一具军礼参见，其仪制之规整，规模之大，放眼望去，就只见将校偏裨上百，一呼百诺，怎不叫大丈夫心生向往？
此时杜士仪高坐主位，见麾下人才济济，其中七八个都是当年五镇节帅述职京师时，他从北门禁军以及退职千牛之中挑选出来的青年。尽管并不是人人成器，能够独当一面，但如窦钟这样能够振作的，如今大多在军中有了一席之地，他不禁大感欣慰。
于是，环视众人一眼后，他就开口说道：“朔方能有如今兵强马壮的局面，各位功不可没，这里有从三受降城疾驰数百里赶回来的，也有从丰安军这样的左近之地回来的，更有本就在灵州经略军的。旁人常说朔方之地，灵州最重，但没有各州励精图治，各军操练不休，何来灵州如今的繁华昌盛？”
在场诸将想到如今灵州百商云集，人户乐居的景象，都不禁深以为然。尤其是这些年陆陆续续被提拔上来正在盛年的这一代将卒，更是一个个腰杆挺得笔直。在这其中，年方十六的杜广元在将校中的后列，忍不住轻轻吸了一口气，微微有些分心。婚事都给定下来了，他这个当事人却是最后一个知道的，除了知道对方是姜氏女，余者他什么都不知道，被同僚打趣的时候难免心中怨言，他就想不明白了，父亲为何突然这么急？
他身为驻守中受降城的别将，原本是不需要回灵州的，但谁不知道他是杜士仪的嫡长子，接替阎宽的新任主将就是谁都不带，也不会漏了他。等到节堂廷参之后，众人依序散去，他心不在焉往外走了没几步，突然只觉得有一只手在肩膀上轻轻一搭。
“广元。”
“秀实阿兄！”杜广元一认出段秀实，登时又惊又喜。和他一样，段秀实竟也弃文从武，如今是西受降城郭子仪麾下的一员别将。两人幼年形影不离，如今却分隔两地许久不见，他竟是忘情地抱住了对方的肩膀，随即笑问道，“阿兄这次回来几天？”
“能回来已经是郭使君格外照顾我了，哪里还能停留很久。”段秀实话虽这么说，可对于能够回灵州来见一见师长，还是高兴得很。陇右节度判官段行琛因当年盖嘉运上任之后骄矜自满荒怠边务，再加上从前受的外伤，干脆辞官回了乡。而段秀实在两年前回乡成婚，又因为父母的豁达，带了妻子回了灵州，得了杜士仪首肯后，方才有些不安地把她带去了西受降城上任。所以，这次听说杜广元也订了亲，他接下来便问及了此事。
可他不问还好，一问之下，就只见杜广元那张脸黑得和锅底似的。虽说大唐常有士人出外游历，然后带个已经成亲的媳妇回来拜见高堂，这样的事实婚姻也是官府容许的，可终究父母之命媒妁之言才是正理。再说段秀实深知杜广元素来孝顺，此刻不禁奇怪地问道：“怎么，你觉得恩师定的这桩婚事不好？”
“听说两京贵女大多都骄横跋扈，不可一世，那李林甫选女婿甚至还是一边自己见那些看中的准女婿，一边让自己的女儿在纱窗之后偷窥。那姜家和李林甫有亲，天知道是什么样的性子！”杜广元瓮声瓮气抱怨了一句，随即就看到段秀实忍俊不禁，他顿时有些恼了，“我都愁死了，秀实阿兄你还幸灾乐祸！”
“你也不想想，恩师就算定得仓促，肯定也见过真人，怎会给自己随便找个品行不好的儿媳？”
段秀实先是一愣，但仍旧辩解道：“可李林甫和阿爷不和，娶这样一个媳妇，我将来怎么待他。”
“恩师都没想这么多，你发什么愁！”段秀实终于忍不住拍了拍杜广元的脑袋，突然笑着说道，“你看，幼麟来了！”
杜幼麟这一年也已经十岁了。不比杜广元更爱习武，即便早就恩荫五品散官，却不惜到军中去当一个别将，他却是酷爱经史，弓马功夫亦是丝毫不曾落下，唯一略逊兄长当年的，就是那一身巨力了。此刻，他上前躬身行过礼，可紧跟着还来不及说话就被杜广元抱了个满怀。
“小弟，你也太拘泥了，都是一家人，干吗这么一板一眼的！”杜广元熊抱了一下弟弟，把人松开之后又使劲捏了捏他的臂膀，这才满意地说道，“看来你不光读书，也没少习练武艺。很好，男子汉大丈夫就应该吟得诗赋，弓马刀剑也样样娴熟……”
被兄长这么一打岔，杜幼麟都不知道说什么是好，竟一下子忘了自己的来意。而杜广元洋洋洒洒说了一大堆，突然想起一件大事，忙又问道：“对了，当年我从拂云祠中带回来的那些胡儿，阿爷本说打算将他们组成幼军，如今怎样了？”
“阿爷在牙兵之外别设幼军营，杜随，也就是阿兹勒如今担任营头。”杜幼麟见杜广元瞪大了眼睛，便解释道，“除却当初拂云祠中那些，西受降城和东受降城，以及各州县之中无家可归的未成丁者，阿爷都吩咐收拢了起来，分男女而教之，女子及笄之后发给嫁妆，愿留朔方节度使府执役者也听其自便