早前都说好的，年前就把婚事给办了，当时赵敬也没说延后，现在却突然说了。
老夫人想到了陈湘如得晓订亲时的反应。“敬儿，这不是你的意思，是湘如的意思。”
赵敬面色依旧沉静。可眼神微乱。
老夫人轻叹一声：“如儿这孩子，早前就说为了我、为了弟弟不嫁人。你可别当她是说说而已，我太了解她，她是说一不二的人。这女孩儿家，哪有不嫁人的。我绝不许她这么做！”
现在又说要延后婚期，这延下去得什么时候。
老夫人道：“敬儿，这事我有数，你先回书房读书。”
赵敬起身，抱拳退出上房。
老夫人想到这事就头疼。陈湘如最是个乖巧、懂事的，竟说出这等话来，唉，怎可以延后婚期。“来人，扶我回偏厅小憩。”
老夫人累了，昨晚就在想孙儿们的婚事，除了陈湘娟和陈相贵，另两桩她都甚感满意。赵珍儿的年纪比陈相贵大了一些，这样也好，相富兄弟自小失母。赵珍儿年纪大些，更懂得心疼陈相贵。
迷蒙之间，老夫人熟睡了。
她梦到自己已经死了。身子轻飘飘地飞了起来，再不用坐轱辘椅了。
湘如扒在她的床前，撕心裂肺地哭道：“祖母，你放心，湘如这辈子就算不嫁人，也会替你守好陈家，看护二弟、三弟顺遂成人。”
她梦见自己到了陈家大院的佛堂里，那里供奉着陈老太爷的灵位，还有赵氏、陈将达以及他们这脉列祖列宗的。
一个灰白袍女子跪在地上。依然是妇人的装扮，只是这袭袍子。没有任何的花纹，就连身上也不见任何鲜艳的装饰。眉眼有些熟悉，却比湘如年长了许多，瞧上去有三十多岁，一脸憔悴病容。
“祖母、爹、娘，湘如来看你们了。”声音带着几分无力，她近乎呢喃地道：“二十年了，湘如拼尽了一切守护陈家，如今病成了这样，怕是再不能守护陈家了。
我从来不曾后悔过，不后悔做了自梳女，不后悔自己的选择。
祖母，我答应你的，守住陈家，保住世袭官职，看护弟弟长大，我都做到了。
祖母……”
她身子一摇，昏倒在佛堂。
周遭是这样的静，没有丁点声响。
老夫人缓缓飘进，轻唤道：“如儿、如儿……”
湘如不可以死，不可以！
老夫人此念一闪，想扶起陈湘如，却已不能，只急得声声唤“如儿”。
赵婆子听到声音，快步走近小榻，老夫人似被梦厣住了，泪流满面，轻唤道：“老夫人、老夫人醒醒！”
老夫人瞪开眼睛，刚才那个梦好真实。她疼爱的孙女，实在太可怜了，为了一个承诺，居然做了自梳女。
自梳女，从大周建国后五十年，江南出了个叫莫愁的绣娘，因自小看到父亲打骂她娘亲，成人之后，竟发愿终身不嫁，自绾了头发，做了当时名动江南的“自梳女”，还自开绣庄。
那之后，江南一带便有了自梳女。
她们没有夫君，也没有儿女，却像所以出嫁的女人一样劳作，通过她们的劳动来养活自己。
湘如竟做了自梳女！
老夫人想起来就后怕，还是那样孤独病逝的。
赵婆子看着惊魂未定的老夫人，道：“老夫人刚才做恶梦了？”
“去！把三舅老爷叫来，就说我选定吉日了。”
“老夫人……”
“快去。”
那个梦太真实了。
她看到自己死了，看到湘如抱着她痛不欲生，看到湘如在她的面前许下了诺言。
不，她一定要在活着时就把陈湘如给嫁出去，给她寻个良人，看她有所依傍。
赵三里看书，见赵婆子来请，搁下书就来了。
老夫人洗了把脸，却久久从那梦里回不过神来。
“三舅老爷，我选了个好日子，如儿是陈家的嫡长孙女，婚事不能马虎，我思来想去，就定在腊月二十二。待她和敬儿完婚，年节时，让敬儿带她回六安拜见婆家长辈。”