杜大婶瞅着刘莎进屋，便笑道：“刘老爹，这回啊还真不是他，您想啊，人家菅老爷都派人提过多少回亲了，都给您骂回去了，人家还怎么提亲啊，
别看人家菅老爷姓菅，可是人家不贱啊，没必要上赶着拿热脸贴你的冷屁股不是？再说这天下的好姑娘多了去了，这男人又不是长情的，你既然不愿意，人家还不得另外再找？算了，不说这个！”
屋里刘莎听见杜大婶的话，两行清泪滚滚而下，她使劲儿咬着手绢才没哭出声来。 [
刘万方奇道：“你说了半天到底是谁啊？”杜大婶笑道：“花膀子王小乙啊！这位爷好，身材魁梧，年龄与你家女儿也相当，我瞅着没有比他更合适的了！”
刘万方更奇怪了，不禁问道：“哪个花膀子王小乙啊？我怎么不认识。”杜大婶道：“这天底下哪里还有第二个王小乙啊，就是南街按察司衙门的衙役班头王小乙啊，
这位爷可是厉害，喝起酒来三坛五坛不醉，打起人来三个五个不是对手，这南街上做生意的、小偷小摸、拉皮条的每月都得给这位爷按时孝敬，嘿，夏天光着膀子在大街上一走，满身的刺绣晃得人眼睛都花，那叫一个威风！”
刘万方这才想起是谁来，气得浑身哆嗦，指着杜大婶骂道：“我道是哪个花膀子王小乙，原来是南街的泼皮无赖王小乙，这厮仗着手里有几两银子，补了差役的缺，每天在市井中横行霸道吃拿卡要，还敢自称衙役班头？
整个混混头目！这样的混蛋竟然要做我的女婿？我呸！你回去告诉他，正经的淄州刺史老子都回绝了。( 冒的衙役班头竟然要癞蛤蟆想吃天鹅肉！叫他绝了这门心思！滚！”
杜大婶素来以说媒拉纤为能事，这嘴巴自然也是极厉害的，当即回骂道：“刘老儿，你还别不识抬举，你女儿也不是黄花大闺女了，她跟菅老爷睡过。这件事整个淄州城都传开了，也就是王小乙这样的人不嫌弃，别人的人家，莫说是大户人家，便是落第的穷酸秀才也不会找你女儿！哼！”
说罢转身跑了。把刘万方气的差点儿晕过去。
过了几天，媒婆李婆姨又来提亲，这次提亲的是铁嘴儿李二，李二是什么人？乃是大街上挑摊算卦的，整天云山雾罩忽悠些钱财挣点嚼谷勉强糊口。这李婆姨更会说，说什么找个会算卦的女婿好哇，什么时候让他给你算一卦，
看看什么时候什么地方有瘟疫，您事先进点药材和棺材，能治好的就卖给他药材，治不好的就卖给他棺材，左右都是赚钱。这可就发大财了！到时候你们四六分账，要不三七也行。反正是翁婿关系，一切都好商量。
话未说完就被刘万方一口唾沫吐在脸上轰了出去。李婆姨跑到门口回骂道：“姓刘的，您还以为您女儿是带刺的黄瓜顶花的藕呢？这李二也就是穷的找不到媳妇才打听你女儿，要不然还真是……”话未说完，刘万方抡起板凳追出去，吓得李婆姨赶紧一溜烟跑了。
到了晚上父女两谁也没心思吃饭。就在黑灯影里坐着，谁也不说话，正在此时，王大嫂却打着灯笼来了，原来这王大嫂却是给后街一个六十多岁的老光棍儿提亲的。
这王大嫂撇着嘴儿说：“别看这人老，可是人家还是童男子呢！积攒了六十多年的本钱，火力足着呢！嫁过去后保证亏待不了你女儿！”
那刘莎闻听娇啼一声，捂着脸奔进里屋，拿出白绫往房梁上一搭，就要寻短见！吓到刘万方赶紧把女儿拉下来：“丫头啊，那你要是无常了，爹爹我也活不成了！”
说罢父女两抱头痛哭。他见女儿哭的像泪人儿一般，也是心如刀绞，心里后悔之极，若是当日菅洪宁派人来提亲之时，自己顺水推舟答应下来，既遂了女儿的心愿，也不至于被这些三姑六婆轮番羞辱。
如今上门来提亲的人身份一个不如一个，居然连老光棍都敢想好事儿了。可如今想后悔也不成了，他又拉不下脸向菅洪宁倒提媒。他连寻死的心都有了，蹲在地上拿拳头使劲儿打自己的脑袋，王大嫂见不是头赶紧溜走了。
街头小酒馆，尹文彬正端坐在酒桌旁，有滋有味的自斟自饮，杜大婶、李婆姨、王大嫂毕恭毕敬地站在一旁，尹文彬喝干烈酒，杜大婶赶紧拿起酒壶替他把酒满上。
尹文彬拿出洁白的手绢擦擦嘴，问道：“爷交代给你们的事情办妥了？”杜大婶三人抢着说：“大爷的吩咐，老身怎么敢不从命！这刘家的丫头，今个儿晚间差点儿上了吊呢！”
“哦？”尹文彬忽然露出笑容，“这样火候才刚刚好。明天爷会亲自出场。”说罢取出荷包丢出三个银元宝，道：“这几天也难为你们了，这银子拿去分了。”杜大婶、李婆姨、王大嫂赶紧一人抢了一个银元宝，紧紧地攥在手里，激动的眼泪汪汪。
翌日清晨，刘万方一宿没睡，两眼布满血丝，昨夜里，他怕女儿想不开再度寻短见，坐在女儿床边整整守护了通宵。
大街上，各个商行刚刚打开门板，准备开门做生意，就见近百骑兵各个鲜衣怒马，向一处街巷疾驰而去。有人认出为首的人正是菅洪宁手下刑名师爷尹文彬。后面跟随的是兵马使大人、团练使大人、学政大人等一干淄州官府要员。
刘万方听见门口有人大声喧嚣，他如今心如死灰，早就不感兴趣了，只不过是按平时的习惯打开院门，却见门前巷子里，烈马如龙、健仆如虎