波塞冬是克洛诺斯与瑞亚之子，宙斯之兄，地位仅次于宙斯，是希腊神话中的十二主神之一。与提坦神（泰坦）的提坦之战结束之后，波塞冬成为伟大而威严的海王，掌管环绕大陆的所有水域。他用令人战栗的地动山摇来统治他的王国。他有呼风之术，并且能够掀起或是平息狂暴的大海。手持三叉戟，他坐在铜蹄金髦马驾的车里掠过海浪。尽管他在奥林匹斯山有一席之地，但是大部分时间他都住在海洋深处他的灿烂夺目的金色宫殿里。
波塞冬经常手持三叉戟，这成了他的标志。当他愤怒时海底就会出现怪物，他挥动三叉戟就能引起海啸和地震，但象征他的圣兽海豚则显示出海的宁静和波塞冬亲切的神性。爱琴海附近的希腊海员和渔民对他极为的崇拜。
波塞冬的三叉戟并非只用来当武器，它也被用来击碎岩石，从裂缝中流出的清泉浇灌大地，使农民五谷丰登，所以波塞冬又被称为丰收神。波塞冬也给予了人类第一匹马，他乘座的战车就是用金色的战马所拉的，当他的战车在大海上奔驰时，波浪会变的平静，并且周围有海豚跟随。
他的罗马名字是涅普顿，八大行星中的海王星。他与宙斯一同战胜了父亲克洛斯之后，一同分割世界，他负责掌管海洋，以三叉戟主宰水域，在水上拥有无上的权威，是大地的动摇者。他能呼唤或平息暴风雨，轻易地令任何船只粉碎。波塞冬曾经与雅典娜争夺雅典，可惜最后还是败给雅典娜。一怒之下，他曾经用洪水淹没雅典。在争夺雅典时，他变出第一匹马，所以他也是马匹的保护神。神话中的波塞冬的神性广泛，有强烈的侵略性和极大的野心，时刻想夺取宙斯天帝的宝座，但被宙斯发觉，把他放逐到地上受刑，帮助劳梅顿王修建特洛伊城。此外他还常与诸神交战，在雅典和特罗森城就有过他和雅典娜的争霸战。
波塞冬野心勃勃，而且好战。不满足于他所拥有的权力，他密谋把宙斯从他的宝座上赶下来。阴谋没有得逞，他被赶往人间服侍一位凡人。在阿波罗的帮助下，他替拉俄塞冬国王修筑了著名的特洛伊城墙。一次他和雅典娜就新城雅典起名之事争吵，最后被迫向智慧女神让步。另一次他因科林斯的国王之故与阿波罗激烈争吵，最后以胜利告终。
波塞冬的爱情为他带来了奇怪的子女，他的妻子海后安菲特里忒给他生下半人半鱼的儿子特里同。德墨忒尔不喜欢波塞冬对她的注意，就变成一匹马，不知羞耻的波塞冬也变成一匹马，继续追求她。一匹骏马，名为阿瑞翁，是他们的爱情之果。这匹马能够说话，在希腊的所有马拉车大赛中必定独占鳌头。波塞冬还抢走了美丽的少女忒尔菲，把她掳到一个岛上，使她变成一只绵羊，他自己变成一只公羊。结果长有金色羊毛的公羊就出现了。
当初宙斯三兄弟抓阄划分势力范围，宙斯获得了天空，哈得斯屈尊地下，波塞冬就成了大海和湖泊的君主。虽然海陆空看是由三兄弟分掌，但是内部势力并不均衡。宙斯动辄发出狂言，要把大地和大海一起拉上来，吊在奥林匹斯山上。波塞冬虽然表面上不得不尊重宙斯的主神地位，但是心里却很不服气。希腊诸神热爱人间和眼光，但他却每天潜在海底的宫殿根生猛海鲜，臭鱼烂虾打交道。事实上，他只能算是镇守边疆的藩王。也是波塞冬的愤怒犹如那澎湃的海水滔滔不绝。地震和海啸都是他内心愤愤不平的表现。
正如大海的波涛，波塞冬的性格桀骜不驯，他经常驾驭着烈马金车在海面狂奔，然海水发出震耳欲聋的咆哮声。他的标准武器是个三叉戟，说就不好听的就是个特大号鱼叉，当然是赶不上宙斯的核武器—雷电。
波塞冬和宙斯一样喜欢女人。他的妻子安非特里忒在成为王后之前是海河中的美丽仙女。有一天她和姐妹们在纳格索斯岛上蹦迪，波塞冬一见钟情，像大鲨鱼一样猛扑过去。仙女惊恐之际潜入海底，波塞冬立刻派一只海豚追逐。海豚可是游泳健将，画像安菲特里忒不是对手，最后疲倦之际，这得乖乖坐在海豚的背上，成了波塞冬的新娘。他们的独身子叫做特里同，上半身是人性，下半身是鱼尾，而且长满了海藻，是个男美人鱼。这位海中的太子爷，继承了父亲喜欢女人的品质，娶了几个海中仙女，生得龙孙都回吹海螺，在爷爷，奶奶处有时，就鸣螺开道。
波塞冬还与各路情人生了很多儿子，和他哥哥宙斯的各个俊男美女的优生优育差一些，波塞冬的私生子多是巨人和粗野的英雄。她和自然女神托俄萨斯生的一群儿子叫库克罗佩斯，其中独眼巨人波吕斐摩斯特别出色，后来被奥德修斯刺瞎了眼睛。
波塞冬与地母盖亚（波塞冬的祖母）生了个儿子安泰，又称安泰俄斯，也许是血缘婚姻的缘故，安泰特别恋母。睡觉都不用床，直接躺在大地母亲的怀抱。巨人安泰生性好斗，只要经过利比亚的人都必须和他格斗。可是，在格斗的时候，只要他不离开大地，就能从大地母亲的身上汲取力量。当他遇到宙斯的英雄儿子赫拉克勒斯时，被三次打倒都无损伤。赫拉克勒斯终于发现了他恢复力气的秘密。也是他用强有力的手臂把安泰举在空中，然后将他掐死。人们习惯上用这个故事来比喻，人离不开大地，或英雄离不开人民。
波塞冬混同于罗马神话中的尼普顿。天文学家用它