卫玄统兵四万救援东都洛阳，大军经崤山、渑池，在洛阳城北和杨玄感军交锋，最后在金谷与杨玄感军形成对峙之势。卫玄以以步骑二万渡瀍、涧挑战，杨玄感假装败北，卫玄追逐途中惨遭伏击，前军尽没；随后两军大战，又被杨玄感亲率数千骑击破，逃到军营只剩八千多人。
刚刚复出的韦福嗣成了最不幸的人，卫玄撤退的时候没来得及通知他，身边三百骑溃散后，韦福嗣被杨玄感夫人军队生擒。面对杨玄感的杀头威胁，韦福嗣没有保住一直标榜的风骨，选择了投降。让韦福嗣无力的是，投降的当天，杨玄感就逼着他写檄文怒斥圣天子杨广，文章三改发出，震动天下。
从杨玄感起兵以来，除了韦福嗣以外，观王杨雄之子杨恭道、左翊卫大将军来护儿之子来渊等三十余位贵胄子弟先后投降了杨玄感，让河南的百姓和官兵看不清楚形势。周法尚的死更是象一道魔咒，紧紧地提示着隋军将领，杨玄感的实力惊人。
樊子盖还在求援，卫玄退无可退，选择了孤注一掷，在邙山南与杨玄感军决战，一日之内双方交战十余次，杨玄感骁勇多力，每战持长矛身先士卒，宛若项羽在世，喑呜叱咤，马前无三合之敌。卫玄难以支持的时候，恰巧杨玄挺被流箭射死，杨玄感军才不得不收兵；次日便以杨万硕接替杨玄挺的职位复战，卫玄大败，逃到潼关不过三千人。
卫玄索性破釜沉舟，置关中安危不顾，再次强行征调两万军队增援潼关，只求决死关前；不想杨玄感军中，谋主李密和李子雄意见相左，竟然没有强攻潼关，硬是让卫玄等到了援兵。此刻东路各路援军纷至，武贲郎将陈棱攻元务本于黎阳，左骁卫大将军屈突通屯兵河阳，左翊大将军宇文述发兵继进，右骁卫大将军来护儿正从水路赴援。
左骁卫大将军屈突通的行军速度最快，屈突通让部将带领步兵在后跟进，亲率五千轻骑抢先赶到黄河岸边，与杨玄感大营隔河下寨，并派人通知卫玄和樊子盖，要求两人再坚持几天。杨玄感想趁屈突通立足未稳取胜，几次渡河作战，都被屈突通打了回来。
杨玄感能感觉到形势的变化，找李子雄商议，李子雄认为屈突通晓习兵事，目前黄河还在杨玄感一军手里，不如分兵拒之，不让屈突通渡河增援樊子盖和卫玄就可。最关键的还是要攻进洛阳，打败卫玄。
两人正在探讨，胡师耽抓着一封信前来，说是一个打鱼人送来的，直接交给了寨前的哨兵，等胡师耽闻讯赶去，打鱼人早就没了身影。信里只有一张纸，内容很简单，总共十个字，写得龙飞凤舞：“九月江南反，寒冬关中乱。”
胡师耽说道：“很显然，那渔翁是告诉我们坚持到九月，便有转机，九月江南会有人造反，入冬以后，关中同样会有一场混乱。若是真有这两件事，这个传递消息的人可就不得了，螳螂捕蝉黄雀在后，江南和关中风马牛不相及，能知晓其一便是不得了的事，知晓其二，实在令人难以相信”
李子雄说：“若是如此，不如弃了洛阳，直入关中，开永丰仓以赈穷人，招募军队，与元弘嗣、杨玄纵会合，背靠杨崇，三辅可指麾而定。随后占有关中，东面而争天下，此亦霸王之业。”
胡师耽摇头道：“逃入关中，围困之敌不过少了水师，只要能击败来护儿，便可以韩相国为前驱，重演黄巾故事，争夺南阳；倘若江南有人呼应，顿时能卷土重来。现在士卒多是河洛之人，一旦入关，大有可能如鸟兽散去；反正关中有陇右的元弘嗣和杨玄挺照应，一旦有乱，正好牵制。”
杨玄感反复斟酌，又找来李密相商，李密笑道：“危机就是转机，信中连九月都标明，说明江南的造反已经弓在弦上，不得不发。我们可先东击来护儿和陈棱，解黎阳之围，然后打开黎阳仓招募流民，屈突通等人必困于洛阳，不敢增援；我们再转去南阳，一来一复，便是个把月时间，看江南形势再说。”
南阳，古称宛，地处伏牛山以南、汉水以北，城池高大，人口稠密，是大隋的另一处炼铁的重地，器械库里存放着无数兵器。杨玄感等人都经过策划造反的漫长岁月，晓得李密所言极有道理，若是有了人马、粮食、兵器和一座大城，确实可以与隋军多厮杀一段时间，四人又把细节反复推敲了数遍。
数日后，屈突通的后续部队到达，屈突通毅然涉险过河，指挥六千人马杀进洛阳，与樊子盖会合；数百艘从上下游调来的船只尽毁，黄河上到处漂浮着尸体。但是屈突通的举动大大振奋了洛阳的守军，樊子盖几乎是喜极而泣，多少个日日夜夜的煎熬总算是看到了希望。
更让人不解的是，杨玄感大军竟然开始了撤退，虽然营寨还在，但是站在高处，可以清楚地看到营中的士兵大幅度的减少；让东都的文武惊乍不已，不敢轻易追击，少数试探性的进攻被韩世谔、顾觉、杨万硕击退。一连数日不见杨玄感主力出现，屈突通和李浑立知不妙，下令全线攻击，韩世谔等三军坚守两日，弃关而走。
此刻通济渠传来消息，杨玄感利用通济渠面三十多米的宽度，让手下战船拼死，一战双方同归于尽，来护儿的四万水师战船尽毁，逃生者不到六千人。杨玄感随之击退陈棱，解了黎阳之围，目前扬言要开仓放粮，几十万流民蜂拥而至，河北、山东的各路流寇都在转进黎阳。
樊子