圣天使堡的顶层是教皇候选人的住处。维斯塔贞女伊利法的康斯坦斯此刻难以入眠。家族的复兴已经寄托在这次教皇选举中,康斯坦斯的家族已经倾尽全力贿赂主教,同时和西部贵族的代表结盟。康斯坦斯十分忧虑这种玷污教廷神圣性的举动,她只有向主日夜虔诚地祈祷来忏悔家族的罪过。窗外呼啸的北海冷风缓和了一些,康斯坦斯推开镶嵌着金边的落地窗。窗外雪花漫漫飘入,康斯坦斯捋顺了银色长鬈发,红色双眸望着夜空。
康斯坦斯忐忑不安地等待着明天决定她的乃至维基亚的命运。她对门外守护着的两个卫兵有些厌倦,他们只允许侍者进入这个圣天使堡最顶层华丽的囚笼,而不放康斯坦斯出去。但是康斯坦斯理解他们,毕竟选举规定候选人不能同任何人接触。
康斯坦斯穿上鞋子,整理了一下贞女袍服,想随便编个借口混出门外。至少,能在城堡里漫步一会。在这个卧室里,除了宗教画的挂毯就是经书,连花都没有。
康斯坦斯敲了敲门。没有人回应,奇怪。平常,卫兵会开门询问需要什么,或者更常见的,拒绝康斯坦斯的外出请求。康斯坦斯慢慢推开了门,侧着头向门外看。
两个卫兵不知何时不见了。卫兵按规定,即使换班也要保证门外昼夜有人。或许是教皇卫兵的纪律已经松懈到连这个也不遵守了。
前任教皇还在世时,经常对康斯坦斯说,要加强卫兵的纪律。但是康斯坦斯性格单纯,心中只想到遵守主的教诲。然而政治和霜城事务管理对于潜在的未来教皇是必修课。
康斯坦斯轻轻地走了出来,走下旋梯,来到空空的走廊。这是圣天使堡外侧的走廊,寒风凌厉,康斯坦斯的袍服被吹乱了。她压住帽子。向走廊另一端转角快步跑去。
一瞬间康斯坦斯以为眼前出现了一片黑布,然后她就被撞倒在地。
一个穿着黑披风的年轻男人疑惑愧疚地看着康斯坦斯。康斯坦斯正气恼这人物理举动,却见他扑上来捂住了康斯坦斯的嘴。
“唔……”
动人的红色双眸惊恐地望着黑色兜帽下的蓝色眼睛。
“抱歉,小姐。整个城堡的卫兵基本上都在下一层搜捕。您别出声就行。”
康斯坦斯点了点头。
波德慢慢移开了手。“那么,很抱歉……这一层还有通向下一层的通道吗,除了这个?”波德指了指身后。
康斯坦斯摇了摇头。卫兵的呼喊声渐渐近了。旋梯下的火把下阴影晃动,持着长戟的卫兵冲了上来。
波德一把揽住康斯坦斯的腰,从腰带上抽出匕首直抵康斯坦斯喉咙。
“对不起,不过您知道反抗时是什么结果。”
康斯坦斯没有尖叫,她在这种时刻反而镇静得多。卫兵围了上来。火把照耀,波德赶紧将兜帽尽力拉下。
“混蛋,你知道你劫持的是谁吗?!快松开康斯坦斯大人!”持剑的卫兵队长大声吼道,剑尖闪烁着银光。
康斯坦斯感觉刺客的手顿时松了,喉口的匕首也慢慢移开了。透过薄薄的袍服,康斯坦斯仍能感受到对方手上的热度。
波德慢慢移向走廊边上。漫天雪花飘落在康斯坦斯肩头,雪花融化,打湿了衣服。隐约可见她细腻的肌肤。
“站住,你……”卫兵害怕刺客将康斯坦斯做人质做出危险举动。
康斯坦斯转过头盯着波德。眼神中没有责怪,只有宽恕和怜悯。
波德嘴角现出微笑。他猛地将康斯坦斯推向卫兵,纵身爬上走廊扶手,跳了下去。
卫兵一阵大乱,几乎忘记了康斯坦斯,纷纷扑到扶手边向下看。冰冷的北海海水上漂着浮冰,还有阵阵涟漪。
埃莉诺维尔塔百无聊赖地趴在花园台子上。在寒冷的卡拉迪亚大陆的最北端。花盆里的花也是黄绿相间,毫无生机。她玩弄着脖子上围的一圈狐狸皮。这是公爵从毛皮集市上用十枚金第纳尔买回来的。对于埃莉诺,这是一件华丽的玩具和装饰品。对于维吉亚几百万平民来说。这是他们两年的收入。
埃莉诺将金色的发丝含在嘴里玩,却见那个棕色头发的佣兵快步走进了公爵府。公爵手下的骑士们仍然在嘲笑波德的暴发户式晋升,以及他那身简朴的穿着。但是埃莉诺对他并不讨厌,至少他做到了骑士没有做到的事。骑士们会为了鸡毛蒜皮的事决斗,所谓的骑士精神并不阻碍他们在战争中杀人劫掠。
昨天深夜,湿漉漉的波德窜进公爵府后立马躲到了仆人们的房间。这事情是早上埃莉诺听女仆讲的。早上,波德就急匆匆地出门去了。埃莉诺猜测他是奉公爵命令探听教皇选举的结果。
这时,波德已经走上了楼。埃莉诺穿过走廊,靠近过去。
“早上好,小姐。”波德深深鞠躬。埃莉诺感到一点不自在。
“早上好,波德。又去大教堂那里了吗?”
“是的。正要去向公爵汇报。”
门开了,公爵走近了过来。
“埃莉诺,政治上的事务你还是别管了。”
“我想听听。”埃莉诺有些气恼。
“你又不是布鲁兹女伯爵,人家可是掌管着领地的。”
埃莉诺生气地转向波德:“先生,你觉得我探听有错吗?”
波德左右为难,说:“小姐也是帮公爵分忧的。”
公爵用眼神示意波德到公爵的书房汇报。“埃莉诺,等以后你就明白了,这些事情还是不闻不问的好。”
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