二十多年前，劳勃·哈伦哥斯爵士率领一队骑兵，侵入了罗多克公国的边境，在一个叫做【艾斯提尼娜】的村庄里烧杀抢掠，并占有了爱德华的母亲——一个农家女孩。
劳勃爵士将这个农家女孩带回了已经属于兄长的哈伦哥斯堡，并将女孩当作一名最卑贱的女仆去捶打使唤，而每当劳勃爵士兽性大发的时候，女孩就成为了他泄欲的工具。
当艾德公爵知道了这件事后，他严厉的痛诉弟弟一番，并下令弟弟派人把这个女孩送回去。但劳勃却告诉兄长，这个女孩已经怀了自己的孩子。
艾德公爵告诉自己的弟弟，他不能容忍这事发生，这是对家族最大的羞辱。他绝不会承认这个女孩肚子里的孩子，并派人把这个女孩送走，可是在半道上又被弟弟夺走，并带回了他的领地。
一年后，农家女孩生下了爱德华，在不久之后女孩就被劳勃男爵夫人——史黛拉女士用马鞭抽死了。史黛拉后悔自己没能在爱德华的母亲大着肚子的时候就杀了她。
史黛拉女士育有一儿一女——罗格斯爵士和艾莉娜小姐，他们是她的生命之光。对于爱德华，男爵夫人恨得牙痒痒。她并不担心爱德华会威胁到自己子女的财产继承权，只是把这个私生子当作对她最大的羞辱。
爱德华的心就像被钢针扎了似的疼痛，他永远都不会忘记自己的母亲，但仅此而已。“我没忘，”爱德华执拗地说，“但我是一个斯瓦迪亚人，是哈伦哥斯家族的子嗣，是一头孤傲的黑鹰。”
艾德大人有些失望的发出了无声的叹息，他脸色凝重地说，“永远都不要把自己比喻为一只动物，哪怕是一头凶猛的野兽，除非你已经把自己当成了猎物。”
“黑鹰不是猎物，它是猎食者，”爱德华不服气的反驳，“任何野兽都伤害不了它，即使是狮子和山熊。”他开始同情自己的表弟，叔叔太过于苛刻和严厉，而且说出的话语总是带着伤人的利刃。
哈伦哥斯公爵面不改色，更加深沉的声音回答。“箭法精准的猎人会静静的守在一旁，等这只黑鹰飞出自己巢穴的时候，而他只需要一把弓，然后再搭上一支箭，他就能把这只黑鹰射下来。”
“那么谁会是那个猎人？”
“谁都有可能。”老人平静的回答。“狮子，山羊，野猪……甚至是狐狸。”可是他的脸色却变得有些苍白，双腿也在微微的颤抖着。
爱德华难以置信的望着叔叔。直到现在他才明白叔叔话里真正的含义，但叔叔为什么不直接说的简单易懂？而是费尽心思的想要让自己去想通这一切呢？答案只有一个，那就是考验。
吉伦威尔静静地端坐在一旁聆听着这对叔侄两人的争辩，而艾德大人所说的每一句他都铭记于心。在不久前，他也和爱德华一样，问过大人同样的问题，得到的答案虽然有所不同，但他明白其中道理。
“我明白您的意思了。”爱德华羞愧的低声说道，“叔叔，我令您失望了。”
“你唯一的缺点就是太注重荣誉，”艾德公爵指出，“骑士的美德固然重要，但对于一名优秀的骑士而言智慧同样不可或缺，真正的美德不可没有实用的智慧，而实用的智慧也不可没有美德。”
“我会牢记您的教诲。”
老人从书桌前的抽屉里拿出一张早已封好蜡印的羊皮纸，伸手递给坐在对面的侄子，但他的手突然一抖，羊皮纸从他的手中滑落，他没有重新拾起信纸，而是急忙把手收回，并藏在宽松的长袖里。
吉伦威尔见状立时起身将桌上的信纸拾起，并交到爱德华的手中。这时，哈伦哥斯公爵开口说，“等你到了尼美加之后，把这封信亲手交给托蒙德。”
老人的语气显得有些病态，但专注的爱德华并没有察觉。“您放心，我会亲自交给他的。”
“好了，”艾德大人低声吩咐道，“你也早点回房休息去，明天一早还要赶路。”
爱德华起身朝着叔叔微微弯身行礼之后，又冲着一旁的吉伦威尔点头示意，然后转身离去。
当门外的脚步声渐渐消失的时候，吉伦威尔匆忙起身走到老人的身旁。“大人，”他单膝跪在一旁，脸上露出十分担心的神色，“您的身体不能在拖下去了。”
“吉伦威尔，”老人语气虚弱的说，“先扶我回房间好吗？”
“求您，”吉伦威尔难受的乞求道，“让我派人去请马尔科学士过来吧！”
“不，在等等，”老人的声音更虚弱了，“等明天，等…爱德华和…艾瑞斯离开之后，在请马尔科师傅…为我治病。”
“我答应您，答应您，”吉伦威尔慌乱的重复念道，“药，药，您先把药吃了。”
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡