“那是自然，如果事事都麻烦许夫子，恐怕夫子很快就会将我这个弟子看扁了。”刘秀不想伤哥哥的自尊，顺着刘縯的口风回应。“况且夫子的人脉，仅限于太学。而扬国师是看在三娘和夫子的面子上，才对我青眼有加。能不求他们，还是不求他们为好！”
“你这么想就对了。”刘縯见刘秀“孺子可教”，非常高兴地点头，“待会儿我带你去拜见的人，是长安最著名的游侠，千里追鹰万镡。我前年外出访友，曾与他在洛阳附近，携手对付过一帮盗贼，算是曾经生死与共。先前之所以不去求他，是弄不清他在官府里，人脉究竟有多深，也不想拖累他去得罪王家。如今你入学的问题已经解决了，今后在长安城里，再遇到一些许夫子不方便出面的事情，尽管去找他。以万大哥的本事，大部分麻烦，应该都能顺利帮你摆平！”
“嗯，我知道了，就像咱们在棘阳城里遇到的冯大哥和刘大哥！”刘秀眼前，立刻涌起了冯异和刘植二人的高大形象，点点头，笑着回应。
“对，就像他们。都是一等一的好汉子，讲义气，也有真本事。该出手时，绝不推三阻四！”刘縯大笑，大病初愈的脸上，写满了阳光和骄傲。
他在故乡舂陵，乃至整个南阳郡，都算是一号响当当的人物。在故乡无论走到哪儿，都有人设宴款待，并尊尊敬敬叫一声“小孟尝”。而此番来到长安，面对弟弟刘秀被无恶人剥夺入学资格之事，却束手无策，甚至求告无门。因此，这些日子里，内心深处所承受的打击，不是一般的重。
如今，弟弟刘秀的入学问题彻底解决，前途一片光明。大哥刘縯，自然也要努力摆脱连日来的阴影，重新展示自己的能力，恢复自己的信心。如此，长安城内同为布衣之侠的万谭，无疑是最好的依托。
兄弟两个谈谈说说，不多时，便来到了城南。从两排桂树中间，策马徐徐穿过，踏着清冷的余香，来到一处幽静的巷子。只见不远处，几所虽然不算太宽阔，却也干净素雅的宅院，连接成排。院门前青石铺地，落叶满街，平添几分安宁。
“最里头一家，应该就是万府了。万兄亲口跟我说过地址，叮嘱我如果哪天有空来长安，一定到他府上喝酒！”带着几分自豪，刘縯用马鞭指着巷子深处最大的一座宅院，大声介绍：“万大哥父亲，跟咱们的父亲一样，也做过一任县令。后来家道中落，万大哥就做了游侠，从官府领捉贼的赏金养家。这些年仗着三尺青锋和满腔热血，不知斩了天下间多少盗匪的项上人头，这才在长安城里站稳了脚跟，不仅买了个三进的大宅子，名下还有间百雀楼，位于长安城内最热闹处，每天从早到晚，都是一座难求！”
“百雀楼，我知道，阿福说那是长安城内最好的饭馆，许夫子经常去。还答应带着我和朱佑去开眼界！”刘秀记忆甚好，立刻想起了书童阿福当日曾经的承诺。
“原来许博士也知道百雀楼！”刘縯闻听此言，愈发为好友万谭而自豪，笑了笑，大声补充，“原本我打算带着你直接去楼里找他，后来转念一想，你若去了，他少不得又要为你专门摆酒相贺，实在太麻烦了。耽误他的生意不说，还累得你凭空欠了许多人情！”
“大哥想得周到！”刘秀做五体投地状，轻轻送上一记马屁。
“江湖中人虽然豪爽，但若要人人都把你当朋友，必须要时时注意，莫失了分寸，否则散漫惯了，久而久之，朋友们都当你是愣头青，刺儿头，这关系也就逐渐疏远了。”临别在即，刘縯恨不得把所有本事，都倾囊相授，压低了声音谆谆教道。
“嗯！”刘秀一边听，一边扭头东张西望。原本想比较一番，这南城的宅院，除了规模之外，格局和建制方面，与许家究竟有多少不同。却在无意之间，忽然感觉到了一丝寒冷。猛地拉住了坐骑，踟蹰不前。
“怎么了，三儿？”刘縯对自己弟弟极为关心，立刻也拉住了马缰绳，扭头追问。
“大哥，这巷子，怎么如此安静？大白天的，竟然家家大门紧闭，未见有任何人来往……”刘秀眉头紧锁，满脸狐疑。许家当日的大火，给他的印象实在太深刻了。他可不想，被王二十三盯上，再稀里糊涂经历一场祝融之灾。
“这……”刘縯一经提醒，也迅速感觉到巷子里安静的实在太过分，果断将手按在了腰间的剑柄之上。
“吱呀——”就在兄弟二人全神戒备地举头四顾之际，巷子深处的万府大门，忽然被拉开了一条缝隙，有一个满脸是血的老汉，跌跌撞撞从从门内窜了出来。一边手脚并用向前爬，一边撕心裂肺的大喊道，“救命啊，救命啊！各位高邻，请救万家一救。有贼人欺门赶户，夫人，夫人和少爷都被贼人堵在了里边！夫人和少爷都被贼人堵在了家里头了！”
“汪汪汪……”四下里，立刻响起了数声狗吠。但是，很快，狗吠声就被邻居们强行喝止。所有人家的大门牢牢紧锁，谁也不敢出来做任何回应。
两个恶汉紧跟着冲出万府，如同拎小鸡一般，揪住老汉的后脖领子，