河曲县位于山西省忻州地区西北部，地处山西、陕西、内蒙古三省交界处。河曲，正如其名，在黄河的拐弯处，地理位置非常重要。而且由于河曲的地形东高西低，加之有黄河与长城为屏障，自古易守难攻，是以驻守河曲的兵马并不很多。河曲县城内的河保营是屯兵之所，驻扎着一个千总。若是按照规矩，一个千总所辖能战的士兵应在一千二百人左右，可是河保营现在只有四百多人，这当然是因为克扣军饷所致。
不过河保营的明军虽然少，可是河曲的城墙坚固，极难攻取。而且要是从陕西进攻河曲，要经过西口古渡。
西口古渡位于黄河之上，对着河曲的西门，所说的走西口正是这里。
哥哥你走西口，小妹妹我实在难留；
手拉着哥哥的手，送哥送到大门口。
哥哥你走西口，小妹妹我有话儿留；
走路要走大路口，人马多来解忧愁。一曲《走西口》唱得荡气回肠，使得天下人知道了河曲。
河曲城内，县令全之焕请来河保营的千总郑大山与河曲团练江畅前来商议，因为他们听说农民军已经离开了府谷，向河曲奔来。
知县全之焕让下人备好精致的小菜，与师爷赵幼斌一起陪着郑大山与江畅喝酒。尽管在崇祯时期，文官上马管军下马管民，但是逢此乱世，与有实力的将领搞好关系不失为明智之举。
“来，大山，吃酒！”全之焕用筷子点着桌子。
“大人请，大人请。”千总郑大山做谦卑状，虽然自己并不归全之焕管，毕竟职位要低一些。
守备江畅更是全之焕的直接手下，自是更加客气。
“我看大家就不要客气了，待会菜就凉了。一起吃，一起吃！”师爷赵幼斌打着哈哈。
主客同时举起筷子吃了起来。
酒过三巡、菜过五味，知县全之焕言道“据闻，陕西境内王嘉胤部乱匪已经向河曲一带杀了过来，大山，你看咱们河曲该如何防守呢？”
“大人不必多虑，河曲边军虽不多，只有五百人左右，但是兵马强壮，再加上江畅江守备的三百多人，以及衙役一百多人，足足有千人之数。河曲城坚固险峻，防守的士兵可以以一当十，那王嘉胤的乱匪虽然几万数，自不足惧。”郑大山表面上看信心十足。
“大人，头几天向洪总督发出的求救信想必应该到了，如果援军能快速到达，我河曲县城更是固若金汤，只是不知援军何时到达。”守备江畅提到前几天给洪承畴去了一封求援信的事。
“不妨事！”师爷赵幼斌喝了一杯酒说道“洪总督那里掌管文案的是我的老乡，就连三边监军卢久明身边幕僚的也是我们绍兴人，这些人见我在河曲，断不会置之不理。”师爷赵幼斌是绍兴人。
自明代中叶开始，从督抚到州县，皆聘有幕宾，大多来自绍兴府八县，所以称绍兴师爷，形成了一个庞大的地域性“师爷帮”。
绍兴地狭人稠，绍兴人不得不大批外出谋生，又因其精细谨严、善于谋划，师爷成为绍兴人的职业。这些师爷虽然散布到各府各县，可是因为大多掌管文案，信息灵敏，彼此间相互提携帮衬，倒是一股不可轻视的势力。
“嗯！”知县全之焕点点头“幼斌，你再催一催，看看援军何时能到？”
“好，等下我再派发公文，另外再给我那几个老乡写几封私信。”赵幼斌点头答应。
“既是这样，想必事情定会圆满，大人不必多虑，来，卑下敬大人一杯。”郑大山端起了酒。
“好，咱们一起来吧。”
“好。”“好。”
全之焕等人正在喝酒，有衙役人来报“禀大人，远处来了一彪人马，看旗帜似乎是三边总督洪大人的队伍。”
“这么快？从哪个方向来的？”赵幼斌问道。
“是从南门的方向来的。”衙役回答。
“嗯，乱匪将从西面攻我河曲，想是洪大人的手下怕是从西面来与乱匪遭遇。”赵幼斌分析。
“走，咱们去看看。”知县全之焕听说援军到来，有些激动。
城门外，那一小队人马身着边军服侍，士兵们都已经下马休息，吃些干粮充饥，样子很是懒散。
一些吃饱了的士兵对着城门上的明军骂骂咧咧的“老子们辛辛苦苦的来救你们，还不快开城门！”
“兄弟，请稍等，知县大人马上就到！”城上回答。
一个把总模样的人坐在了一块大石上，几个小校围在他的中间，有两个书生模样的人和那把总不知在说些什么。
这正是李过率领的义军，中间坐着的正是李过。虽说潜入河曲城的谋划很好，可是潜入敌营这种事还真没干过，李过有些紧张，只是表面不曾显露出来。
“聂心，你说你认识河曲县令的师爷？关系如何？”李过问。
“将爷放心，小的和师爷赵幼斌是同乡，其实小的最开始也是想做师爷的。”聂心回答。
李过点点头，正待再问，城门上喧哗起来。李过站起来，和刘体纯、聂心等人走到城门下。
城门上河曲县令全之焕、河保营千总郑大山、守备江畅以及师爷赵幼斌正在向下看。
“你们是哪里来的？可有关防信印？”师爷赵幼斌问。
李过不用开口，聂心开始回答“我们是甘肃总兵杨嘉谟属下，今奉三边总督洪承畴大人将令前来帮助你等协守河曲，这是关防信印，请吊到城上以辨真伪！”聂心顿了顿“