街道上到处都可以见到濒临死亡或者已经死亡的人。不仅仅是平民百姓，达官贵族家中也不能幸免，甚至连宫里都有染病的皇室宗亲、后宫妃嫔和宫女太监。
因为病倒的朝臣太多，早在大半个月前，建兴帝就不得不暂停了例行的早朝，每天先去各个朝臣家中问过一遍，谁今天还没有染病，就抓紧时间立刻来宫里聚会商议。官衙的公务几乎全部停办，朝廷大部分部门都陷入了瘫痪状态，乱成一片。
京都早就已经封了城，每次打开城门的时候，只有一车又一车堆积成山的尸体被运出城外，在城郊无人的荒野上集体焚烧，冒出来的滚滚黑烟数十日不散。
这时候，京都郊外的一个小县城里，出现了一位能够驱除瘟疫的得道高人。
这位高人法号为玉虚真人，据说是云游四方归来，有高强的法力神通。他的说法是瘟疫并非只是传染性的疾病，而是邪祟兴风作浪所致，想要治好瘟疫，首先必须驱邪。
百姓们一开始并不相信这个看过去相貌平平，衣着普通的老道人，毕竟自从瘟疫爆发以来，打着治病的幌子骗钱的所谓妙手名医和高僧法师，到处多了去了。
但玉虚真人并不收人的钱，也没有大张旗鼓地给人做法，只是烧了一张符纸并着几种稀奇古怪的粉末状药物，把烧剩下的灰烬交给病人，让他们回去服用。
反正不要钱，有病重濒死的人抱着死马当作活马医的心态，回去试着服了一点，原本已经病得半死不活，竟然渐渐地好了起来。
这一下消息传开，玉虚真人顿时大名远扬。
他救治瘟疫病人不收一分钱，而且是药到病除立竿见影，从周围各个村镇县城慕名而来找他救命的病人，几乎没把那个小县城挤爆。
玉虚真人慈悲心肠，来者不拒，他的救治方法又简单得很，短短数日之内，就有成百上千个瘟疫病人被他救回了性命。
名声传到京都，建兴帝火速召玉虚真人进宫觐见。
玉虚真人并未隐瞒他治病救人的方法，只是他玄之又玄地说了一大通，都是驱邪净化的术法之道，建兴帝根本就听不懂。
这种得道高人自有修为，跟寻常医者自然不同，就算要他把方法传授出去，别人也未必能用得了。
建兴帝最后就一句话，问他能不能平息这次瘟疫？
玉虚真人的回答是可以，不过他需要一段时间和足够的场地来做法，而且他一个人不可能忙得过来，希望能把他的弟子们也接到这里，给他打下手。
建兴帝早就被京都肆虐的瘟疫搅得焦头烂额心力交瘁，有谁能够平息这场瘟疫，对他来说简直就像是从天而降的救世主一般，玉虚真人就是再提出比这多十倍的要求他都能答应。立刻在宫里开辟出了一座宫殿给玉虚真人，并派人去把他的弟子们接进宫来。
这段时间里，玉虚真人就先为那些皇亲贵族、后宫妃嫔和朝廷重臣治病。
建兴帝年轻的时候，本来根本不信佛教道教这些虚无缥缈的东西，但老了以后，反而觉得精神上需要有信仰来慰藉。
这时候亲眼见识过玉虚真人的本事之后，对他更是信服，当即把玉虚真人奉为上宾，有求必应。
……
白府。
宁霏仿佛做了一个很长很长的梦。
在梦里，她再一次地看见以前见过好几次的熟悉的画面。有一个人抱着她，在空茫寥落的天穹下，一步一步地往灰白的地平线尽头走去。那孤独而又坚定的背影，在风霜雨雪和星光月色之中，一寸寸地丈量过大地漫长的轮廓。
不知道是不是因为看见了这些画面，她觉得很难受，胸口剧痛，喉咙梗塞，疼得几乎无法呼吸。
这些景象的碎片，像是双翼上带着图案的蝴蝶一般，在她的眼前捉摸不定地飞来飞去。而她仿佛一直置身于地狱的烈火之中，全身被焚烧得灼热难耐，手脚却被烧红的铁链镣铐紧紧锁住，无论她怎么挣扎都无法摆脱。
也不知过了多久之后，她的眼前终于不再浮现出那些破碎的画面，周围熊熊燃烧的地狱烈火也渐渐熄灭。她的身体凉爽下来，胸口的疼痛和憋闷一点点退去，终于可以开始顺畅地呼吸。
宁霏缓缓地睁开眼睛。
外面的光线很明亮，她一下子适应不了，被刺得又闭上了眼睛。
“霏儿。”
旁边传来一个略带沙哑的男子声音，宁霏转过头去，灵枢正坐在她的床边，伸手过来，探了探她前额的温度。
“烧完全退了。”
灵枢的脸色很苍白，透着疲惫之色，眼睛下面有淡淡的黑影，也不知道已经多少天没有好好睡过了。他收回落在宁霏前额上的手，又拉过她的右手手腕，给她诊脉。
宁霏朝周围看了一眼。这是一个单独的房间。她最后记得的事情，就是她病发的时候，谢渊渟在她身边照顾她，但她还是病得越来越重，白书夜的情况也一样糟糕。
“师父怎么样了？谢渊渟呢？”
“师父没事。”灵枢说，“我找到了治好瘟疫的办法。”
宁霏松一口气，紧接着又追问道：“你还没回答我第二句话呢，谢渊渟在哪儿？”
灵枢没有马上回答，沉沉地望着宁霏，那目光看得宁霏的心脏一下子就揪了起来，空落落地悬在喉咙口，又