成化二十三年，始由“经义”变为开考八股文，规定要按八股方式作文，格式严格，限定字数，不许违背经注，不能自由发挥。
从此这种限制人思维，限制自由创作的考试制度，成为了时代发展的最大束缚。
宋应星在科举上无所成绩，却在搞研究方面做的风生水起。
万历四十三年宋应星与兄应升赴省城南昌参加乙卯科乡试。在一万多名考生中，29岁的宋应星考取全省第三名举人，其兄名列第六。奉新诸生中只有他们兄弟中举，称为“奉新二宋”。
乡试的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，当年秋他们便前往京师应次年丙辰科会试，但却名落孙山。
万历四十七年是神宗在位时最后一次会试之年，宋应星弟兄与江西其他考生齐会京师，但二兄弟仍未及第。
此后，他们于天启及崇祯初年再试，均告失败，从此遂绝科举之念。
天无绝人之路，宋应星并没有因此而放弃，没有走科举之路，却走了另一条路。