主考官轻笑，“听你一席话，连我都想告老还乡了。”
老者看了主考官少许后，他面色阴晴不定：“我去年已经递交了请辞的折子，皇上也批准了。人老了，这朝堂也不想待了。”
主考官脸上的笑容消失了：“这事我怎么一点也没听说。”
老者摇头，端起一杯茶水慢慢喝着。主考官默然不语。
过了好一阵子，主考官道：“这卷子还是呈上去吧，考卷都是专人誊录，又密封过了。我等只是依照旨意行事。”
老者点了点头：“国家是他们这些年轻人的，我们这些老骨头就不掺和了。”
蔡卞的试卷很快便被阅卷组交到了上面。
王安石拿着那一封“墨卷”，一封“朱卷”，神色如常，平淡道：“文字不错，观点过于保守，还是呈给皇上过目吧。”
司马光沉声道：“这考生虽仰慕古人忠义仁礼，却又大肆批判古人的祭祀风俗，实在离经叛道。若是让此人为官，怕是连祖宗的面目也忘记了。况且他连试卷也未完成，我不同意此人通过。”
神宗接过试卷沉默，轻叹一声，没有急着下定论，而是向两人道：“两位卿家，如今录取工作如何？”
王安石从怀中拿出名单，递给神宗。
“这是目前科目通过的考生名单。还有骑射等科目，考生会陆续参加考试，不过只是名单的名次会发生变化。名单上的考生这一次会全部录取，成为我朝栋梁，替陛下分忧。”
神宗点头，只是神色有些忧虑：“诸位考官和考生辛苦了，只是这人数还是太少，我大宋若多几位两位爱卿这样的忠臣，何愁辽国西夏？”
耳边听着皇帝的话语。司马光当即跪下道：“臣定鞠躬尽瘁死而后已。”
看司马光弯腰叩头的样子，神宗叹了口气，抬手道：“此非朝堂，爱卿不必如此拘礼。”
神宗招手，李宪走上前听候吩咐。神宗道：“传令，让礼部给阅卷的考官每人赐御笔一支，各位考官既然替朕选拔人才，当执御笔，如朕亲至。”
御笔是无比的荣耀，和尚方宝剑同类，是不轻易赏赐之物。例如包拯就被赐予龙头铡虎头铡，狗头铡三铡。虎头铡为知法犯法的皇亲国戚准备，是其中是最不锋利的一个。一般一刀下去人不会立即死去，目的是让犯人慢慢死去。虎头铡为犯法的文武大臣准备，比龙头铡要锋利一点。狗头铡为犯法的黎民百姓准备的，是最锋利的。
“那位考生如何安置？”司马光作为负责人，必须为每个考生安排结果。
神宗铺开考卷，尤其是“墨卷”，沉吟良久，“好字！而且这考生的一些观点和朕不谋而合。朕要亲自见他。至于他的考卷，法不可废，暂且论作不合格。”
“陛下英明。”王安石，司马光同声应道。
“还有一事，上个月我安排王爱卿和陈升之掌三司条例署。检详官苏澈上书给朕直言弊病，朕今日与爱卿共商此事。”神宗合上蔡卞的答卷，朝司马光，王安石问变法事宜。
司马光看了一旁的王安石一眼，他与王安石政见不合，却也不急回答。
王安石道：“臣多次言，变风俗，立法度，今之所急也。”司马光见神宗看着自己，不慌不忙道：“王参政说要立法度，难道我朝至今没有法度可依吗？”
“虽有法，却是古人之法，不合今日。必定要废其以立新法。”王安石道。
司马光冷哼一声：“改变祖宗的法度？老祖宗的智慧难道比不得王参政？臣认为变法乃违逆天命的举动，陛下听臣一句。妄改祖宗法度必遭祸患。前些月，全国各地多旱涝天灾，是为神明之怒，陛下三思。”
神宗听了，不由深思。
“天地的祸福自有它的变化规律，与人事无关，何足道哉？祖宗的法度只适用于祖宗他们的时代，如今大宋的形势变了，前有辽国，后有西夏，不是祖宗的强势之时，法规也应随之而变化，不可因循守旧。臣主张变法就不怕他人的议论，如果有灾难我愿意一人承担责任。”王安石跪了下来，只将脑门嗑得鲜血直流。
神宗大惊：“爱卿不可，朕一向支持变法。只是变法之事多有牵制，朕今日只是与你们商议国事，不可再跪。”
一旁的司马光听得神宗所言，眼神愈加阴沉。
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“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”——《宋史?王安石传》