待北辰旭启程那一日，薛海娘亲自相送。
此去北朝，无威风凛凛、浩浩汤汤的军队护送，更无侍人高抬着轿辇侍奉。
青灯古寺前，秋风瑟瑟，红枫飘曳，除北辰兄妹二人、与北辰旭交情颇深的无方法师、薛海娘及其南叔珂外，再无多余之人相送。
青泥石板上，林焱与北辰旭牵着两匹瘦马信步走来，二人身后，列于首位的则是此番负责护送北辰旭回朝的达晖将军，达晖将军之后，则是二十余着劲装护甲的将士。
南叔珂着蔚青蜀锦祥云纹对襟长袍，端的是一副华贵雅致的做派，信步走至北辰旭身前，抬手轻抚着红黑相间的那匹马的鬓毛，清浅一笑，“此去经年，北辰珍重。”
北辰旭朝他拱手，“谢过叔珂多年来袒护之恩，他日若叔珂有难，本宫定倾力相助。”
林焱牵着鬓毛略带灰棕的马匹走来，他朝薛海娘咧嘴一笑，颇为神气地道：“丫头，会骑马吗？”也不等薛海娘答复，便接着道：“下回你来我北国，爷亲自教你。”
薛海娘扬了扬唇，潋滟妖冶的眸渗着点点笑意，“轮不到你亲自教，你口中的小丫头，可是马术一绝呢。”
南朝并不时兴女子擅马术，不比北朝，女子大多豪迈率直些，习武强身健体成了常事。南朝多山多水，女子亦是温婉柔情些，高门第的千金大多只习得琴棋书画、烹饪女红，少数将门世家才允女子习武、练马术。
而薛海娘，入宫前是尚书千金，乃文官之女，入宫后仅是御前侍奉女官，自是不该懂得如何骑马。
按理说，林焱揣测得亦是有几分理儿，可，他万万想不到，薛海娘上一世乃帝王之后，南久禧勤于习武、涉猎，身为其身后唯一的皇后，自是得迎合其喜好。因此，薛海娘上一世才求了武将教她马术、以及一些基本手脚功夫。
林焱剑眉一挑，似很是惊讶般，可须臾后便了然一笑，“日后若海娘来我林府，必为上宾。”
拱了拱手，行了个江湖儿女的礼节，林焱便牵着缰绳离去。
众人浩浩汤汤离去，转眼间便只剩下前来相送的南叔珂与薛海娘二人。
“南朝女儿极少会马术的，你父亲又是担得文职，倒是难得——”
南叔珂揶揄一笑，显然，是将方才薛海娘对林焱所言听了个全。
这话落入薛海娘耳中却是多了些许试探的意味，她微眯着眸，沉吟半晌才解释道：“只是幼时跟与父亲有往来的兵部侍郎学过些皮毛罢了。”
以薛海娘平日性情，原可置之不理，可南叔珂这一问着实是戳中她心底最隐秘一处，心头平添了几许心慌意乱，下意识便作出解释。
寒暄之余，二人已是不知觉回到寺内。薛海娘与南叔珂的居所相差甚远，自是半道上便分道扬镳。
禅房内，梁白柔仍是着中衣，披着貂绒大氅，坐在摇篮前，柔声安抚着那襁褓婴儿，乳母与清风正侍奉在侧。
梁白柔见是她风尘仆仆而来，未曾言语便挥手屏退清风与乳母。
待二人皆退下，梁白柔方轻佻黛眉，戏谑道：“你亲自相送，北辰殿下可曾予你将来之诺？”
虽早有准备，可真真是亲耳闻见，薛海娘仍是忍不住怔了怔。
她虽顾及着昔日与北辰皇子的情分，却也无需此时亲往相送，之所以如此，无非是昨儿梁白柔与她谈话时鼓舞她今日前去相送，且将彼此情义摊开。
如今乃多事之秋。
梁白柔诞下皇嗣后，与她之间所生的嫌隙方才有所缓和，她自是不可在此时告知对方昔日种种是她编造杜撰。
是以，方才有了今日薛海娘相送之景。
此时，她只得故作羞赧垂首，“将来之事自是将来再议。”
梁白柔见她如此。自是笑而不语。
“你我也在此叨扰许久，这两日你拾掇一番，再过些时日便回宫吧、”她说这话时，微垂着首，长而卷翘的乌色双睫微微下垂，掩住眸中不容外露的神色。
“好。”薛海娘自小皇子身侧屈膝跪坐，细细地打量着他渐趋与南久禧重叠的眉眼。
“这孩子倒是与皇上生得像。”薛海娘唇角微扬，却是道不清喜怒。
梁白柔并未注意到她神情，只淡淡扫了一眼便终将视线落至襁褓婴孩身上。“是，想来皇上定会十分欢喜。”
薛海娘看向梁白柔，神情是说不出的淡漠清冷。“此番回宫，德妃娘娘可有计策应对？”
她以‘德妃’称谓，就是提醒梁白柔，她现今已经站在了那如履薄冰，风口浪尖的高位。
她诞下皇子一事必然传得宫中人尽皆知。
想来，那些个心存嫉恨也好，有意使绊也好，已然将计策思虑周全，就等他们回宫。
梁白柔亦是面色一凛，“薛贤妃与你我积怨已深，若真要除去一劲敌，此人自是薛贤妃无疑。若真如此，会否叫旁人落得个‘渔翁得利’的好处也未可知。若是与薛贤妃联手除去萧贵妃，且不说此人颇得圣心，我等又着实不知皇上心意……”
萧贵妃毕竟不比毫无根基，仅凭着诞下皇嗣便立足宫中的薛巧玲。萧贵妃背后母家势力非比寻常，抛开这一点不说，若是皇帝无意贬责萧家，她即便是耗尽心血怕也难将萧贵妃彻底拉下马，届时，反倒会打草惊蛇，叫萧贵妃视作眼中钉。
薛海娘将眼下局面一一点出，“薛贤妃膝下尚有一子，且年幼，若她倒台，皇上极有可能将皇子过继萧贵妃膝