副将笑了，鲁元吉利也跟着一并大笑起来。云山栈道驻扎的西华**队喝酒，吃肉，欢歌，跳舞，气氛轻松一片热闹。
对于西华国分出小股兵力驻守云山栈道，镇守在紫玉关玉城内的西北常家一早就收到消息。他们嗤笑贤王愚蠢之余，不免为贤王所掌着的那三十万平西军感到惋惜。
西北常家大房大爷按照往日的习惯，每日一早到老太爷的上院请安。老太爷暮年之人，虽说有一身的好武艺傍身，但是多年的征战留下的宿疾不少。比如这老寒脚，一到雨天总免不了一番罪受。这两日，一向少雨的西北大大小小地下过几场雨，常老太他双腿疼得连着几日都没下地。
常家大爷掀着青缎盘花帘栊走了进来。老太爷屋内充斥着一股子难闻的汤药味拌及浓郁的药酒味，常家大爷不适地皱了皱眉。
“父亲。”
“来了？”
老太爷手指着床榻旁的一张黑漆乌木圆凳让常家大爷坐下。常家大爷将一张长条信纸递给老太爷。
“谁给来的信？”老太爷道。
“还能有谁，棘城的飞鸽传书，救急要粮来了。”常家大爷撇嘴不屑地道。
“飞鸽传书？不是传信兵，这么说云山栈道出事了？”打了一辈子一仗，一生都耗在西北，对于西北的地形他早就烂熟于心。棘城地理位置偏邪，处于西北偏角地带，棘城到紫玉关的必经天险云山栈道。
见大爷轻轻地点了点头，靠坐在床上的常老太爷一怔，猛地坐直了身子，侧过头来看着大儿子再一次确认。
“父亲，这粮是给还是不给？”常家大爷询间道。
“不给，也给不了。”
常老太爷重新懒懒地靠坐回去，将雪缎面刻丝天海棠花软被往胸前盖实。惋惜般长叹了口气。
“可惜了那三十万大军。晚了，咱们要救也救不了。贤王不该只守一座无用的废城而弃云山栈道于不顾，将咽喉重地拱手让于他人。蠢才误国，蠢才误国哪！”常老太爷道。
常老太爷话中的意思，常家大爷又何尝不明白？一则天旱少雨，朝庭配给的粮草本就不富余。二则云山栈道被占，再想夺回来，天时地利皆在敌方之手，一场大战必不可免。玉城派兵进攻云山栈道势必又给伏设在紫玉关五里处的三十万北幽军以可趁之机。
“贤王愚昧死不足惜，只是到底是三十万平西军，事后朝庭那里……”常家大爷道。
“怕什么？咱们的难处皇上想必也知道。何况前些日子皇上下旨卸下贤王平西大军的兵权，委派刘妃之父刘国公为新任平西大军的主帅，骁骑营副指挥使陈允必为平西大军的副帅？”
“他们不是让贤王寻了错处关了起来了？贤王以将在外军令有所不受驳回了皇上撤他兵权的旨意，仍旧接管着平西大军。”常家大爷补充道，“何况他身兼护国之职，是先帝亲封的护国王爷，战时拥有辖制地方军队执掌兵权抵御外敌之责。皇上的旨意又能如何？”
“为父的意思是三十万平西军被灭自有贤王，刘国公，陈允秘他们顶着。”
大战尚未开启，常家老太爷与常家大爷却在这里商议着棘城三十万兵马倾灭的罪责推诿事宜。
棘城平西大军军营方圆十里内的草根，树皮被收刮怠。棘城城外，一片土黄土黄的沙丘、土芽、高地几乎见不到半点的新绿，比蝗虫过境还要彻底。棘城城门边上有一个小山坡，山坡上十来株光秃秃的小树立在那里，它们迎着毫毛细雨，裹夹着砂砾的劲风吱呀吱呀地摇摆着。什么都没有了，树叶子，嫩枝条，甚至褐色的树皮都被人连圈剥去，露出黄白带着些微青绿的树身，仿佛像被人tuō_guāng衣服没羞没臊地迎风摇曳着身姿一样。
贤王负手立于小山坡上。传信兵骑快马哒哒，哒哒地往贤王这边靠拢。
传信兵于贤王身前数十步下马，气喘吁吁地牵着马，快跑于贤王跟前。
“报，我军前锋兵团才靠近云山栈道便被驻守的西华国大军击退。”传信兵道。
贤王轻轻颔首，挥手让传信兵退下。
他抬头看了看天，细雨迷蒙如烟似雾无声无息地飘落，湿了大地，湿了城墙，了湿自己的衣襟。贤王这里才发觉身上微感轻寒，就见余青拿着青缎绣仙鹤纹斗蓬，撑着土黄色的油脂伞走了过来。他将斗蓬给贤王披上。
“王，家里有信。”余青将一封封着红腊盖着清晰印鉴的信递给贤王。
贤王扫了一眼信封上的字，平静如水的眸子泛着一闪而过的涟漪，面无表情地将信收入怀中。对此余青极力克制着笑，得，他们家爷的闷骚劲又犯了，等一会子不知道藏哪看信呢。
细雨哩哩啦啦地又下了几日。这种天气，在天旱少雨的西北是极罕见的。然而西北的战局却没有因为这未晴的雨天而停止。荆城的告急信使一个个地往紫玉关求援，越来越频繁。紫玉关内西华国常家做着样子也派出了几股的兵力前去救援，但都被伏设在紫玉关五里处的西华国大军击退。
西华国大军每日派将领前去紫玉关前叫阵，双方也发生过几起小规模的交战。西北紫玉关外，四城有三城落入西华国之手，仅剩下的关外重城荆城在西华国连日的猛烈攻击下破城也只是时间的问题。至于贤王镇守的棘城，在西华国看来算不上真正意义上的城池。若不是贤王的三十万大军驻扎在那里，他们都不稀罕攻打。
棘城粮草已经断绝