“就没说些别的？”太后翘着兰花指的手轻轻划过小榻上扶手间精美的镂空雕花。
“没说什么，她将食盒给了奴婢便回了冷宫。”宫人摇头，反复思索后，似是想到什么，“对了，刘庶人神神叨叨地对着长廊下的鸟雀说八月八什么的。太后恕罪，奴婢听得不真切。”
宫人俯首叩头长拜，抬头时忽见太后惊恐万状的面色，吓得惊惶失措，连连磕头直说该死。太后身边的心腹嬷嬷见此，给太后倒了一杯水。
“太后梦魇，心悸难安。”心腹嬷嬷嘱咐道，“你先下去，皇上近来忧心国事，太后梦魇莫要外传，以免皇上分神忧心再添烦恼。”
宫人应诺长拜退离。她才退至殿外，又被太后唤了回来。
“是个稳当妥贴的孩子，正好哀家身边缺个保管钗环的丫头。”太后微垂眸子，面无喜怒地道。
宫人大喜，叩拜谢恩。
太后上下将这宫人上下打量了一番：“哀家观你身形消瘦，面色枯黄，可知是个吃过大苦的孩子。可怜见的。锦秀，你将方才余太妃送给哀家的补汤拿了来给她。”
太后的心腹嬷嬷锦秀应诺，转身出殿，没多久，端着一碗汤进来。精美的玉碗，清亮的汤色，香气四溢香味，一看就知道这汤非凡物。
“喝吧，这里头可是加了不少入品药材，能养颜，能护肤。”锦秀道。
宫人又是叩首谢恩。低头用汤的她没有注意到太后已从小榻上坐起，闭着布满皱纹的桃花眼，拨转着佛珠默念佛语。
雨哗哗啦啦地下着。玉碗应声碎裂的声音，宫人痛楚的惊呼声被稀里哗啦的雨声压着，洗着，倒不显得突兀。清爽带着些微清甜香味的空气里弥漫着一股淡淡的血腥味。
“启禀太后，余太妃图谋毒害太后，临惠丫头为太后试汤，中毒身亡。”锦秀嬷嬷道。
太后叹了一口气，双手合十口念佛语：“阿弥陀佛，临惠护主有功，厚葬。”
锦秀应诺，上前搀扶太后下榻：“临惠死得其所，太后切勿伤怀，只是刘庶人那里太后该早做计较。”
噼里啪啦一阵响，太后与锦秀寻声向寝宫内殿望去。太后递了一个眼色给临秀。临秀会意去往内殿查探。内殿里，四下空无一人，砸落的青花瓷盘碎片与糕点散落一地。临秀蹙眉将能藏人的角落逐个查看。门后没有，床下没有，柜子里面亦是没有。临秀扫视内殿，忽见角落里明黄色大幔帐异常动了一下，警觉的她以手为刀，轻提内劲，轻声缓步向前。正当她伸手掀开帐子时，只见一只通体雪白的猫从幔帐后边窜出。
“如何？”内殿外太后的声音响起。
临秀将猫抱起，掀开幔帐，见帐后依旧无人，暗自松了一口气：“是清雅公主的猫。”
临秀抱着猫向外殿走去，路过风随摇晃的雕花大窗时，怔了一下，看向窗外。只见窗外花木在风雨中摇曳。房檐上的雨水向一根根拇指粗细的线一般排着串整齐灌下。花木，风雨，房前，院中，皆未发现异于寻常之处。
临秀上前将窗阖上，喃声低语：“怪了，方才我明明记得这窗子是关上的。”
风很大，雨很大，春雷乍起，电闪频频。刘庶人前脚出了慈宁宫，后脚慈宁宫便出事了。表面平静的皇宫掀起一阵阵血雨腥风。
太后受惊，余太妃进献毒汤，幸而只是死了一个丫头。
皇上震怒，亲自探望过太后，回到御书房后，当即下旨：“拟旨，禀承先帝遗训霍乱宫闱者杀无赦。褫夺余太妃妃位，押入刑房仗毙。念在浙北余家忠心为国，护国有功，不予诛连，钦此！”
临秀中毒身亡，余太妃仗毙的血还未流干，当天夜里慈宁宫又了一桩大事。刺客夜袭慈宁宫，一度命悬一线，危在旦夕，幸得冷宫的刘庶人舍命相救。皇上震怒，连夜责命慎刑司清查各宫。
“朕倒是不信了，深更半夜，宫门落钥，那刺客是凭空而降的不成？”皇上咬牙切齿地道。
一日之内连着发火，皇上许久没有犯病的心口，又疼了起来，而且病情来势汹涌，一发不可收拾。只是顷刻间皇上便捂着心口大声痛呼，疼得跪伏于地，直不起腰来。
“皇上，皇上这是怎么了，快，快快，快到容妃宫去请容娘娘。”卫总管见此大惊失色，忙连声唤人。
皇上摆手，痛呼数声，才从牙齿缝里挤出几个字：“永……福……宫。”
卫总管懂了，忙招呼亲信将皇上连夜送往永福宫：“宫里不太平，人心惶惶，皇上心系皇子，摆驾永福宫。”
皇上深夜驾临永福宫。似是早有预料一般，永福宫果真出事了。十二皇子无端横死于房内，死时死相惨烈，据说浑身的血都被吸干。八皇子也受了伤，虽说并无大碍，却受惊不小，当天夜里开始，便发起热来，直说糊话，喊鬼道怪的，梦魇惊语连说不休。
贤王府书房里，“抱病”昏迷不醒的贤王妃刘紫月看着龙五从宫里送来的一封封消息，冷笑连连。
“有意思。”刘紫月将消息折子递给身旁的柳千展，“宫里这一日热闹的。”在她的布局之下，利用刘庶人试探太后，竟然引出这么些个牛鬼蛇神。
“呵，果然热闹，毒杀，刺客，这夜半还闹了一回鬼。”柳千展道。
“刘庶人本事也不小。一夜间从戴罪之身摇身一变成为太后的救命恩人。”刘紫月淡然轻笑，“接下来应该是太后开口，皇上开恩，这刘庶人复