赵世杰不悦道：“这是要你们办什么差？少糊弄我！在园子里玩耍也是办差？！”
小厮道：“小的们不敢哄瞒二少爷，真的是在办差。五少爷让小的们在晌午饭前，将这园子里各处的尺寸丈量出来，说是要将园子改改模样。这园子这么大，人手又少，现下就咱们四个，得将所有房舍、布置都弄清楚了。这会儿紧赶慢赶地才量了两处地方，哪里还敢玩耍耽搁！”
赵世杰遂不再多问，只嘱咐他们攀爬时当心点，便又往里走。
绕过池塘再转了一段花径，便瞧见了人。只见姜桐在花厅外头设了张书案，此刻正在后头弯腰埋首地站着，一手捏着粒包子，一手泼墨挥毫。在案上涂抹了两笔，咬了一口包子便转到了一棵花树底下。树下站了片刻，又风姿翩翩地回到案前继续埋头动笔。
赵世杰边往近前边招呼道：“五弟昨晚睡得可好？这是在做什么呢？”
姜桐抬头子含糊不清地回道：“作画。”
赵世杰走上前去，瞥见姜桐先前站着的花树下一地残红，有两个丫头正在不远处站着，不由对那两个丫头轻斥道：“让你们过来伺候五少爷，是让你们来偷懒的？这地上也不知道扫扫。”
两个丫头皱着小脸看了一眼姜桐，垂头，没有回话。
姜桐咽下包子，朝赵世杰摆摆手笑语道：“唔，她们现在可没空扫地。再说，那地上的花若扫了可就没意思了。你不曾见那书上说，‘落红不是无情物，化作春泥更护花’么？”说完，便又转到了那花树下头。
赵世杰此刻才瞧清楚，那两个丫头并不曾闲着。待姜桐站到了树下，她二人从地上扶起一面半人多高的铜镜，好似从梳妆台上拆下来的。听着姜桐的指挥，一会儿左，一会儿右，又是高了矮了的，没两下便累得两颊飞起红霞。姜桐还笑眯眯地对那两个道：“哎呀，你两个也太缺少锻炼了！不过抬个镜子，才这么一会儿功夫就喘上了。回头让阿奇教你们一套女子习的拳，好好练练，也得强身健体。”
刚提到阿奇，就听阿奇的声音传了来，对姜桐道：“站好了么？站好了我可摇了啊。还得再来几回才能成？这树头都快秃了。要不，换个地方吧。”
赵世杰闻声抬头，却见花树上隐隐卓卓窝着个人，正是阿奇。只听姜桐应了一声，阿奇便开始在树头上连蹦带跳，又腾出两只手去枝头上抚弄，顷刻，一片花雨纷纷而下。赵世杰想着姜桐方才说的那“落红成泥更护花”的话，顿时满头黑线。
不过，晴空之下，那一片穿过枝桠的细碎阳光，伴着红粉悠悠洒下，落在树下那翩翩人影上，却是格外养眼的一道景致。姜桐面色白净，五官秀美，面上带着一抹惬意的笑。满头青丝又黑又亮，只用白玉在顶心绾了个髻，其余的垂散在肩背，随着偶过的清风时而轻扬。挺拔颀长的身子裹在一袭浅淡的衣衫中，闲闲倚靠在树上。袍角盛开的蔷薇也和那树头拂下的花瓣一起在风中舞蹈，难分彼此。
赵世杰看得有些入神，觉得眼前一派娴静美好，叫人不忍打扰。他想，若是树下那恣意而笑的人，此生，从今往后都是如此这般的静好岁月，他也会满心欢喜的。
姜桐从树下折返案前，问赵世杰道：“找我有事？”
赵世杰恍然回神，温和笑道：“没事，只是过来看看。对了，五弟，你在作什么画，可否给我瞧瞧？”
姜桐将案上的纸张转了半圈挪到他眼下，对他笑问道：“本公子的自画像。怎样？”
赵世杰看看那画卷上，花草、山水，不过处尚且空着，那人影画得算是仔细，却也只勾了个大致轮廓。料到这个弟弟自幼离家，一路艰辛讨生活已属不易，必是没有闲情去学这些，心头又泛起淡淡的酸涩。
姜桐见他半天不语，看了一眼自己的涂鸦，有些自我解嘲道：“那两个丫头笨手笨脚的，拿个镜子也拿不稳，害得本公子也瞧不清自己的样子。嘿嘿，画得慢了些。但是，你看，这身形一瞧就是本公子的模样，是不是？”
赵世杰道：“自个儿画自个儿是不大容易。你怎么突然想起要作自画像了？”
姜桐心道，还不是因为此地无聊嘛，顺带折腾折腾这些不知用心的人呗。嘴上却回道：“昨儿个进家庙时，看见墙上挂着的那些祖宗画像，千篇一律的拘谨着，都怪呆板难看的。只当间那一副算得有些风采，能叫人过目不忘。我想着，以本公子这翩翩英姿，也不比那位祖宗差，不如乘着韶华正好时候留一副画像，省得百年之后也弄个糟老头的模样贴在墙上，没得让人不知道本公子也曾年轻潇洒过。再者，我也从没画过像，万一突然短命，可不是让有心的人连个念想都没有么？......”
赵世杰闻听他说到后来有些不吉，忙打断道：“胡说什么！画个肖像也是平常之事，如何非要扯到将来的事情上头！你照着镜子作画也不方便，若是不介意，由我代笔可好？我的丹青功夫虽也有限，只还能保证不会将五弟画成了别人去。”
姜桐心道，这可好，连动笔都省了，只要往树下一靠，吹吹风就成。那两个丫头嘛，今日暂且饶过，回头让她们照着画像绣一副起来。既可以得个比纸墨耐留的物件儿，又更能叫她们无暇翻腾花头心思，挺好。当即笑嘻嘻应道：“那感情好，劳烦了。”又嘱咐道，“本公子风采已然足够，你可别只顾着往好看里画，弄