从朔方到敕勒，正在形成一条新的白银航运通道。
秦西与河东之间，本来可以走关中平原，渡过黄河转向东北，但这时候关中分裂为东西两块，虽然商队可以进入石晋国内，但那毕竟是民间行走，军事运输就没法到达。而如今天策唐军正对东北用兵，一条从甘陇前往敕勒川的通道势在必行。
当初薛复北上，走的是陆路，这条道路虽然直接，但陆路运输注定了成本较大，薛复是带着数十万牛马北上的，所以能这么做。但往后再要靠牛马或者挑夫来纵跨从秦西到敕勒川的千里道路，成本却是太高，幸而甘陇到敕勒川之间，有一条天然水道的存在——黄河！
黄河在位于朔方的青铜峡（今宁夏境内）以上段，河道狭窄，落差巨大，一些地方简直就是瀑布，因此不大利于进行航运，但一过青铜峡，那便进入冲积平原带，整整接近两千里的河段，河床宽广，水流平缓，正可行船。随便扎个木筏顺水漂流，也能运上几千斤的货物，对商旅来说，有什么比不费畜力人力而行千里更划算的？
这样一条航道，如果放在经济发达地区那是典型的黄金水道，但黄河的这一段，起点的朔方（今宁夏一带）半农半牧，终点的阴山南麓又是著名牧场，属于商业极度不发达地区，因此这条航道一直未能产生什么经济效益。这条河道落在游牧民族手里时自不用说，在汉唐全盛对北用兵时，中原调遣物资从比朔方富裕十倍的河东调集自然方便得多，因此在历史上也从来不是什么重要的军事运输路线。
但现在却是一个特殊时期，河东还在石晋手里，张迈要从秦西前往晋北。考虑到运输成本，自然走这条黄河航道最是划算。
十营的陌刀战斧新阵从秦西骑马出发，杨光远抽调二千轻骑随行，五千人沿着葫芦川，行军半个月，便越过了青铜峡。在这里有一个新建的码头——如今已经形成一个市集，就叫峡北集。
张迈到了这里以后便下令伐木为筏，半个月时间就造了大量的木筏，这段时间，从河湟、剑北和秦西各地抽调的五营番骑兵、五营汉步兵、十营远程射击队伍以及一千辅兵，也都陆续到达。
从人数来讲，这支军队只有一万二千人，数量不多，从各地到峡北集又是境内的中途行军。这笔费用郑渭还负担得起。
更何况以郑渭的个性，不会只算军事账。当初耶律屋质南下、北上的两次属于临时行动，此后又有商家通过他们走过的这条路形成商道，但都未作为固定的路线，这次张迈选择了这条行军路线，如果一切顺利，则能将这条运输线转为定例，并趁机健全沿岸各地的补给据点。到时候，东南则秦西、西南则凉兰。商路将汇聚于此，通过黄河抵达敕勒川，然后再沿着陆路进入晋北，甚至将随着天策唐军势力的扩张向燕云、东北、漠北迈进，并将之纳入整条丝绸之路。
天策自接收了朔方以后，在这里重点发展的是农牧业。但随着晋北商路的开通，峡北集的商业因素便活跃了起来，如今甘陇地区商人和军队之间关系良好，天策唐军在很多时候都已经成了境内行商的保护伞，天策唐军军律严明——更不用说有张迈坐镇。这也是唐军和其它军队区别开来的重要特征，若换了那些劫掠成性的大军行走，只怕商人们都要躲得远远的免得被其掠夺，但西北的商人，却很喜欢跟着张迈的大军出发，因为在大军附近，治安会非常好。盗匪绝迹，胡儿顺服，甚至连天气似乎也都变得更加晴朗。
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峡北的商人听说张迈要来，凑钱将三艘大河船，改造成了三艘对内河航行来说已算巨大的楼船献给张迈作为坐舟——士兵们可以将就，元帅也坐木筏就未免寒酸了。
张迈也不推辞，在峡北集阅兵之后，便率领大军登上舟船木筏，万余大军便顺着和缓的水流向北行进。西北地区的人不习惯乘船，尽管无风无浪，但许多士兵一踏上船就全身摇晃，一些将领甚至要求上岸随行，哪怕这一段的黄河水平缓无波，在他们却宁可坐在马背上颠簸也不愿意坐船。
但张迈却拒绝了所有人的要求，勒令全军都上船出发。这还是内陆河流而已，但已经有士兵不停呕吐，但吐了几百里之后便习惯了。虽然可以坐在船上一动不动，许多将领却觉得这比马上颠簸对士兵体力的消耗更大。
其实以木筏为主体的船队走得很慢，一个时辰不到二十里——这个速度比人快步行走也快不了多少了，张迈的楼船也不能脱离大部队，习惯了后世轮船速度的他实在难以想象长途水上行军会慢到这个程度！然而张迈仍然坚持坐船，并拒绝了将兵们上岸行军的请求，只准许两支各五百人的骑兵部队轮流在两岸巡行。
第一天五更从峡北集出发，中午靠岸做饭，让士兵上岸休息活动半个时辰，然后继续行船，夏初日长于夜，到黄昏才又上岸安营。一天走五个多时辰，接近二百里路。算算并不比轻骑行走来得快，但一来几乎不用考虑辎重对畜力的损害，二来若不是士兵不习惯，这样的行军几乎不用耗费士兵的体力。
从峡北到敕勒川登陆地河口镇，张迈预计会走十五天时间，中途可能会花点时间，扫荡几个据说有盗匪盘踞的据点，为这条航道今后的安全奠定基础。郑渭非常有信心：只要张迈走了这一趟，加上年初郑家在晋北获利的消息传回