“受两句挖苦，总好过在外院当买菜婆子。”素雪仍是不收口。
妙梦撅撅嘴，嘟哝道：“哪儿呢。外院买菜购置都有指定的丫鬟婆子，哪是谁人想去就能去的？再说，二十三。祭灶官，等不过两日就是灶王节了。府里由二太太操持的年货已经购置妥当，祭灶需要的糖瓜和糖糕都得李管家吩咐小厮去购来，毕竟灶王节的事，哪是丫鬟婆子们能插得了手的？”
素雪默默听着，脑海里只回荡着一句：府里由二太太操持的年货已经购置妥当……
那么珍珠所说的拿明日需要购置的清单银两去给外院婆子的话，就纯属胡诌了。
屋外渐渐响起簌簌声，外面又下起了雪，烛台映着玻璃纸窗忽明忽暗。素雪缓缓收回目光，垂眸沉思。
妙梦见她出神，以为是听了这些念叨又不高兴了，连忙扁扁嘴道：“秀您还是继续挖苦吧……”
这回素雪却已经没了那闲心，敛了敛眸，正色道：“你们两个，都给我听好了。”
千柔和妙梦皆是一怔，相视一下，快速垂手站到素雪床边。
“你们俩是我房里的丫鬟，只有我过得好了。你们才能跟着过得好，对别人可以有外心，但是对我。绝不能有。”
千柔和妙梦听到这儿，脸色也认真起来，垂头应下。
“同样的道理，我视你们俩为心腹，自然不会为着别的人，别的事而委屈你们。即使你们真的犯了事，也有我在撑腰。始终相信，你们是我的人，我必然会护着你们的。”
妙梦咬着下唇。眼中似有泪光，郑重道：“小的蠢笨。才会误解了秀的意思，还害得秀这样担心。当真是该死……秀护着咱们俩，咱们俩也忠心为秀，以后绝不会再乱想，绝不敢有他心！”
素雪瞧着妙梦那般情真意切，才满意地合上双眼，点了点头。
转眼便到腊月二十三，也就是民间的灶王节，传说这日灶王爷会上天向玉帝汇报民间家户一年的善恶作为，因此家家户户都要赶着祭灶王，好让灶王爷到玉帝面前多多美言几句。
一大早大老爷和二老爷就来到专设的大石灶旁，身后还跟着大爷江永弘，二爷江永骏以及三爷江永坤。
李管家捧着做好的糖瓜和糖糕送过来，二老爷亲自上前去揭下陈旧的灶王像，贴上一张崭新的，又笑着取来一块糖糕黏在灶王像的嘴上，意为让灶王嘴甜，到玉帝面前去多说好话。
因有“男不拜月，女不祭灶”的说话，所以这回的祭灶是府里男丁们的事，太太秀们都围坐在老太太屋子里等着吃灶糖。
二太太硬是等到了祭灶王这一日才解除了四秀的禁闭，拉着她一同到老太太屋子里来。
老太太高坐堂上，左侧坐着大太太二秀以及大房的两位姨娘，左侧自然就是二房的太太秀和赵姨娘，其后还站了一众丫鬟婆子，一同听着老太太摆谈从前过年的情景，人人皆是一脸喜庆神色。
许是人多的缘故，屋子里暖和得紧，没过一阵子，二秀脸上就红扑扑地了。
她瞧了瞧老太太，又瞥了瞥众人，索性也不愿忍耐什么，拉扯着将罩在外面那件绣遍地牡丹百蝶戏花的束腰对襟比甲脱了下来。
二秀折好那比甲递给身后的彩月，回头来瞥见众人投来揶揄的目光，便朝老太太笑道：“我就说祖母这儿春意浓，走进来铁定是热乎，不用裹得似个滚球那般，可彩月偏不听，硬是劝我多穿一些，闷得我出了一头汗。”
老太太一开始还蹙眉，觉得二姑娘当着这样多人就脱下外面的比甲显得不懂礼节，可听到这话，也笑了，吩咐胡妈妈去撤了一只火炉子，回头来指着二秀道：“就你着二姑娘血气足，瞧那小脸儿红润的！”