11月11日，清晨6时10分，国民军按照计划进入了攻击出发阵地。6时30分，马拉加的国际纵队高射炮连岸望哨报告：“西南方向，有飞机发动机声音。”
遵照国际纵队总指挥图哈切夫斯基的命令，马拉加港和机场的国际纵队飞快地开始响应，5分钟后，马拉加机场的飞行员开始奔向座驾，紧接着高炮开始猛烈开火。
隆隆地炮声拉响了德国闪电战的序幕，二战前规模最大的战斗爆发了！
秃鹫军团第一批空袭的飞机只有150架，这不是秃鹫军团派不出更多的飞机，而是为了不过早的惊动俄国人，所以挑选了技术比较高超的飞行员驾驶150架飞机从海上侵入马拉加，对一些重要的目标进行攻击。比如马拉加机场和油库。
当匆匆起飞的少数国际纵队飞行员被护航的德国战斗机淹没之后，ju87、ju52和he111立刻就像发现猎物的豺狼一样猛地扑了上去。马拉加机场上露天停放的战机几乎被全部摧毁，地勤和飞行员只能眼睁睁地看着敌人肆虐。
在第一波150架德国战机还没有离去之时，第二波次近300架敌机就已经飞临了马拉加和科尔多瓦上空，再一次向国际纵队和共和军机场发动猛烈地空袭。
虽然共和军和国际纵队已经下令紧急疏散战机，但由于敌人来的太快太猛，这道命令实在是下得有些迟了。用参加过这次空袭的德国飞行员的话说：“苏联飞机几乎以完美的阅兵队形整齐而又密集的排列在机场上，听任我们随便扫射！”
被德军空袭惊醒的国际纵队空军这才开始反击，陆续有飞行员驾驶战机强行起飞，但相当一部分还没能飞离跑道就被空中的德国战斗机击毁，少数能够侥幸升空的战斗机仓促与德军展开了空战，由于双方战斗机数量相差悬殊，因此空战的结果可想而知。
用波克雷什金的话说，每一架红军的战斗机要面临十架法西斯匪徒战斗机的围攻，在当天的战斗中，这位未来的空中王牌被击落了两次，但是每一次都幸运的跳伞逃生。
空袭结束之后，根据共和军和国际纵队的统计，一共损失飞机300架，其中有220架飞机实在地面上被击毁的。而秃鹫军团则宣称，在当天的战斗中一共击毁敌机500架。
虽说德军取得了几乎一边倒的优势，但是在当天的空战中，国际纵队飞行员还是表现出了超乎想象的顽强斗志，在这一天竟然出现了17次有可靠目击的空中撞击！德国被击落战机32架，另有41架被击伤，此外意大利也损失了12架战机。
不过这点儿击毁记录对于国际纵队的损失来说，根本是不值一提，可以说在开战的第一天，国际纵队和共和国在南方的空中力量就被摧毁了。在现代化战争中，谁都知道，失去了空中力量，地面战斗的结局可以说就是板上钉钉的事情了。
而且德国人为了达成攻击突然性和震撼性，一开始就是以德国志愿军组成摩托化和机械化步兵组成装甲集群为前锋，而不是步兵打开突破口的陈旧模式，甚至一度德国志愿军总顾问古德里安还主张连预备队都不用，直接用装甲集群实施突击，不过这个极端的设想并没有被批准。
德国人之所以如此大胆，就是发现共和军的大部分士兵作战意识不强，缺乏基本的军事素养。在攻击爆发的前一天，大部分都离开了营地和阵地休息。这对于德国人来说简直就是千载难逢的好机会！
并且德国人的准备异常充分，在攻击正式发起之前，还派出由狙击手、工兵和侦察员组成的突击部队，干掉共和军岗哨，破坏或者标示出障碍物地带，并直接引导装甲部队发动进攻。
另外甚至还有少数伞兵和勃兰登堡第800团的特种部队渗透到共和军后方，破坏桥梁，切断公路和铁路，并一度袭击共和军指挥部。最可怕的是勃兰登堡第800团还选拔出部分懂西班牙语的士兵穿着共和军军服，拿着错误的文件和命令误导共和军，造成了极大的混乱。
在科尔多瓦郊外，共和军和部分国际纵队在猛烈地空袭和炮火下，联络中断、补给全无，很难组织起有效的抵抗。但是部分哨所，尤其是国际纵队驻防的哨所却显得格外坚强。
比如科尔多瓦郊外的a105哨所，在排长的指挥下，面对成群德军和国民军的围攻，他们一直坚持战斗了11天！还有b53哨所，该哨所一直坚持到了12月底，如果不是弹尽粮绝，他们还能继续坚持下去！
当然几个有限的闪光点改变不了国际纵队和共和军全盘被动的现实，德国的突击战术取得了巨大的成功。摊开西班牙地图，我们就能看到，以精锐国防军为主的所谓志愿军组成了装甲突击矛头，一路向北，连续攻占了科尔多瓦、普埃托利亚诺，其兵锋已经直指雷阿尔城。如果让德国人继续这么狂飙突进下去，马德里失陷只是一个时间问题而已。
面对这种极端不利的局面，第二共和国只能向苏联紧急求助，要求图哈切夫斯基修改之前的作战计划，将用于收复费罗尔的国际纵队主力调回马德里，实施马德里保卫战。
而对于这个建议，图哈切夫斯基却是坚决拒绝，图帅认为：“敌人的进展确实惊人，其攻击矛头之犀利让人震惊。但是，也必须看到，这种狂飙突进是不可持续的，根据战场侦察结果，在最初的五天攻势结束之后，敌人的机械化部队突击速度明显下降。其主要原因是战场的消耗以及后勤