22、
东家。
日。
许宝林硬着头皮走进了干活的东家。
一个五十多岁的老头半仰在炕上，十分悠闲地抽着大烟。
许宝林靠上前去，低声下气地叫了一声：“屈老爷。”
屈老爷连眼皮也不抬一下，问道：“宝林，你有事吗？”
许宝林：“老爷，我想……想……”
屈老爷：“想干什么呀？啊！你是不是有了好活，不想在我这里干了？”
许宝林：“不不不。”
屈老爷：“那你怎么啦？啊！吞吞吐吐的。”
许宝林：“我想……我想从你这里提前支一部分工钱。”
屈老爷一听说到钱字，腾地一下坐起来：“提前支钱干什么呀？啊！”
许宝林：“屈老爷，你是知道的，我们孩子多，粮食不够吃，家里已经好长时间揭不开锅了。我从你这里提前支点钱，是想买一点米面，给孩子们吃。你看……”
屈老爷：“这不行！”
许宝林央求道：“老爷，我求求你，你就答应我，给我先支一点钱吧！”
屈老爷：“不行！绝对不行！”
许宝林：“老爷。”
屈老爷：“宝林，我跟说句实话吧！你在我家干活，我是应该给你工钱的，但不是这个时候，那要等到年底的，这是我们这里的规矩。”
许宝林：“老爷，可是我有特殊情况的。”
屈老爷：“是的！我知道，可不能因为你这个特殊情况就坏了我们这里的规矩。宝林啊！你应该替我想一想，我这里顾得不是你一个人，是一伙人，如果你今天这样做了，那明天就有人出来跟着你这样做，到时候，我是答应还是不答应他呀？啊！”
许宝林站在那里，无言以对。
屈老爷：“好了，不要在这里傻站着了，快回去干活吧！”
许宝林看了他一眼，转过身，闷闷不乐地走了出去。
23、
小草屋内。
母亲缝补了一会儿衣服，现外面院子里没有了动静，便停下了手的活，站起来，走出去。
到了门口，冲外面喊道：“三胖。”
没有人答应。
“三胖。”母亲又喊了一声。
依然没有人答应。
母亲对背着她，坐在那里玩耍的满桌问：“满桌，你姐呢？”
满桌支支吾吾地：“她……她出去了。”
母亲：“什么时候？”
满桌：“不知道。”
“唉！这个孩子，不声不响就出去了。”母亲忙把手里的活丢下，走向了外面。
(本章完)