如陈娇所料, 刘彻去往长乐宫隔日, 王太后再次重病, 侍医奉命常驻宫内，药方开过几副，汤药连日不断，仍未能使太后痊愈。
因太后久病难愈，长乐宫再次闭门, 同外界消息彻底断绝。
与此同时, 后宫内一名美人和两名八子行为不断，违犯宫律，触怒天子，被贬宫人, 闭于永巷。三人诞下的皇子和公主, 交许美人和另一名新封的良人抚养。
美人和八子被押入永巷不久，宫外家人亦遭问罪。
美人之父官至太乐，为许昌属官。
两人平日里颇有交情, 见其获罪被拿, 许昌颇感惊讶, 曾想要出面求情。直到许美人送出消息, 道明其女在宫内所为，许昌冒出一头冷汗，立即打消念头。再看昔日同僚, 不由得感到心惊。
私结长乐宫, 暗中散布流言, 构陷椒房殿、堂邑侯府和赵侯，当真是胆大包天。
究竟是哪来的底气？
天子春秋鼎盛，宫中皇子不只一人。
纵然皇后没有嫡子，还有养在许美人膝下的皇长子。这样急功近利，迫不及待，甚至不计后果，简直是昏了头，一门心思往死路上走！
许昌既恼且怒，又隐隐有些后怕，非但不见上门求助之人，更递上奏疏，决定在事情未了结之前，称病不上朝会。
除他之外，太祝、太宰及太卜一同告病，分明都想躲开这场是非。
从主官到属官，病假请得整整齐齐，以致于隔日点卯，除被下狱的太乐，整个官署仅有太医一个令丞和几名长丞大眼瞪小眼，面对所有公务。
看着空掉的位置，再瞅瞅堆积的公文，太医腾地冒出火气，撸起袖子就要往外冲。
若非均官和都水抱腰阻拦，九成会单人匹马冲到许府，把假装生病的太常拽起来，用拳头讲一番道理。
不能说太医鲁莽，暴脾气一点就着。实在是请假的太多，干活的太少。
以往六七人的工作，如今全要他一肩扛，加班加到深夜，熬油费火，累出黑眼圈。好不容易睡一会，做梦都在批阅公文。
这样的日子压根不是人过的！
坚持足足三日，仍不见许昌等人病愈复工。太医终于忍无可忍，索性袖子一甩，学主官撂挑子请病假，死活不再加班。
太常为九卿之首，主官和令丞集体罢工，长丞加班加到眼泪横飞，走路打飘，每日离家之前抱门痛哭，担心累到升天，成为大汉第一例过劳死，堪称朝中奇景。
武帝得知情况，目光转向群臣，意思很明白，这事怎么办。
丞相卫绾已有半月不上朝，实在是年事渐高，身体有些熬不住，已有意和魏尚一样告老。窦婴本想更进一步，遇刘嫖登门，带来陈娇口讯，虽感到遗憾，为窦氏考量，终究还是打消念头。
直不疑崴脚之后，先前树立的形象一夕崩塌。发现扳不回来，干脆放飞自我，向卫绾看齐，成为朝堂一幕奇景。
身为三公，两人心理素质过硬，天子目光再刺人，始终当做没看见。
刘彻视线再扫，卫尉、太仆和郎中令一个没躲过，全被“刺”过一回。
几人口中不言，心中都在腹诽：归根结底，此事源于宫内，只要长乐宫消停，一切麻烦早该解决。只是话题过于敏感，又涉及到天家，没人脑袋进水，会当着刘彻的面掀盖子。
事情到最后，只能是和稀泥。
唯一的解决办法，就是加快处置涉案之人，让许昌等尽快复工，免得官署继续空着，到最后不好收拾。
赵嘉坐在殿内，耳闻群臣奏事，心思却有些飘远。
两日前，椒房殿又召卫青蛾觐见。
卫青蛾回到府内，将事情告知赵嘉，话中不免存在担忧。她倒不是担心自己，而是忧心商队重组，自己如有不慎，会否给赵嘉引来麻烦。
事情发展到这个地步，皇后的意思十分清楚，并透出有皇帝准许，已容不得卫青蛾拒绝。
赵嘉能做的不多，唯有安抚卫青蛾，并和魏悦通气，行事愈发谨慎，尽量不给他人抓小辫子的机会。
朝中流言刚起时，赵嘉一度绷紧神经。
魏悦反倒松口气，告诉赵嘉，该来的总是会来。这个时候出现苗头，总好过蛰伏多时再兴事端。
“做得太急，不够周详，自会落入下乘。”
“阿多放心，天子必有决断。”
事情的发展正如魏悦所料，流言出现没多久，尚未来得及沸腾，就被天子亲手泼了冷水。
因牵扯到椒房殿，赵嘉有预感，事情怕和王太后脱不开关系。
让他没想到的是，武帝会如此果决，半点不给长乐宫留颜面，下手干脆利落，将宫内和宫外刚结成的网撕得粉碎。
太乐被下狱，交廷尉中尉共审。
涉案官员陆续被拿，多达二十三人。罪名不一，但无一例外，同太乐关系匪浅，或为同族，或为姻亲，或为挚友。
中尉宁成负责抓捕，廷尉张汤参与共审。
两人分工明确，配合默契。
在他们的手段下，凡被下狱的朝官，坚持不到半日就陆续招供。罪证确凿，供词呈于宫内，三人获罪斩首，余者尽发边充役。
案件审理之快，出乎多数人预料。
仔细想想又不难理解，事情内因复杂，牵涉到宫内，并波及到有功之臣，不想闹得人心摇摆，使流言更甚，自然是越快解决越好。
赵嘉身为当事人，处于漩涡中心，自始至终没有出现在廷尉和中尉的奏疏之上。
宁成和